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9일 농림축산식품부와 새만금개발청에 따르면 LG CNS는 정부가 새만금 농생명용지 내에 조성하는 농업특화단지에 대한 투자 참여를 고려 중인 것으로 알려졌다.
LG CNS가 사업 철회 방침을 밝힌 지 한 달도 채 되지 않은 상황에서 다시 스마트팜 조성에 나서기로 한 것은 정부가 새만금 간척지(농생명용지) 활용에 대한 구체적 청사진을 내놓은데 따른 것이다.
이와 관련, 정부는 지난 7일 정부서울청사에서 황교안 국무총리 주재로 제15차 새만금위원회를 개최하고 농업특화단지 조성 등을 골자로 하는 농생명용지 활용 계획을 발표했다.
이 계획에 따르면 정부는 현재 56%의 진척률을 보이고 있는 농생명용지 조성 작업을 2020년까지 차질없이 마무리하고, 올해부터 용지 부지 일부(700헥타르)를 대규모 농업특화단지로 조성키로 했다.
지난 2월 무역투자진흥회의에서 확정 발표된 바 있는 농업특화단지는 농업의 부가가치화를 위해 민간투자를 통해 농산물 생산과 가공·판매 등 6차산업화는 물론 관련 기술 R&D까지 종합적으로 이뤄지는 복합단지다. 용수·배수로 등의 시설을 갖춘 단지 부지조성이 올해 안에 마무리될 예정인 가운데 내년부터 작물 재배단지 및 가공·유통단지 등의 입주가 시작될 예정이다.
민간투자 활성화를 위해 정부는 투자 기업에 이곳 용지를 최장 30년간 장기임대하는 한편 상하수도 등 기반 구축에 필요할 경우 저리 융자도 지원키로 했다.
다만 농업특화단지 조성 사업은 농민 또는 영농조합 등 농업인(생산)과 기업(시설·R&D·가공·판로) 등 두 주체로 나누는 분업구조로 추진된다. 기업 중심으로 사업이 추진될 경우 LG CNS 사례처럼 대기업의 농업 진출을 우려하는 농민단체들의 거센 반발을 의식했기 때문이다.
정부가 특화단지에 참여할 사업자 선정에 신중을 기하기로 한 것도 이 같은 분위기를 여실히 보여준다. 농식품부 관계자에 따르면 특화단지 조성 과정에서 농민(단체)과의 갈등 해소 방안을 모색하기 위한 단기 연구용역을 발주할 계획이다. 농업인 외에 (대)기업의 참여 방식과 규모를 어느 정도 수준에서 결정해야 할지가 주된 연구용역 과제가 될 것으로 전해졌다.
농식품부에 따르면 LG CNS 측은 일단 당초 추진키로 했던 해외자본 유치를 철회하는 한편 작물생산에 관여하지 하고, 자사의 ICT를 재배시설 등에 접목하는 R&D나 시설 하드웨어 및 소프트웨어 투자 등의 형태로 참여하는 방식을 고민 중인 것으로 알려졌다.
농식품부 관계자는 “조만간 발주할 (단기)연구용역 결과가 나온 후 이를 바탕으로 농민단체 및 영농조합 관계자 등 농민 대표와 (참여를 희망하는)대기업 관계자들과 토론회 등을 거쳐 상생방안을 마련할 것”이라며 “현재 계획상 내년 상반기 중으로 예정된 특화단지 참여 사업자 선정은 토론회 결과에 따라 유동적이 될 수 있다”고 밝혔다.
