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24일 검찰은 관세청의 올해 면세점 신규특허와 관련해 기업들이 로비를 벌였을 가능성을 염두에 두고 롯데와 SK 등은 물론 관세청·기획재정부 등 관련기관을 압수수색했다. 검찰은 두 기업이 면세점 사업선정을 대가로 미르·K스포츠재단에 거액을 출연한 것이 아니냐는 의혹을 가지고 있다.
일각에서는 롯데면세점이 미르재단에 28억원을 출연하기에 앞서 롯데그룹 고위 임원과 최경환 새누리당 의원(당시 경제부총리 겸 기획재정부 장관)이 접촉한 정황도 검찰이 확보한 것으로 전해지고 있다.
서울 시내면세점 신규사업자 선정을 둘러싸고 석연찮은 의혹은 계속해서 불거져왔다. 지난해 15년 만에 3개(대기업 2개·중기 1개)의 특허권을 확대한 데 이어 정부가 신규사업자들의 반발에도 무리하게 1년도 채 되지 않은 시점에서 4개(대기업 3개·중기 1개)의 특허권을 추가 발급한다는 발표 때문이다.
그 과정에서 근거 자료로 서울지역 방문자가 88만명이 증가할 것이란 예측치를 내세워 비난을 샀다. 월드타워점의 사업 특허권을 잃은 롯데면세점을 구제하기 위한 요식행위가 아니냐는 의혹이 여기저기서 제기됐다.
이후 실제로 문화체육관광부가 보고한 자료에 따르면 지난해 서울지역 방문객은 1041만3000명으로 전년 대비 8.8%가 줄었다.
뿐만 아니라 3월14일 신동빈 롯데그룹 회장의 박근혜 대통령과의 독대 후 얼마 지나지 않아 면세점 제도 개선관련 공청회가 열리고, 4월 말 서울 시내 면세점 추가 계획이 발표된 점도 시점이 묘하게 맞아떨어지고 있다.
만약 검찰의 조사가 사실로 드러날 경우 롯데면세점의 면세점 특허권 획득은 사실상 물건너 간 셈이다.
그러나 이에 대해 롯데면세점 측은 오히려 “자신들이 피해자”라며 항변했다.
롯데면세점 관계자는 “미르재단은 10월27일 설립됐고, 이후 11월14일 롯데면세점 월드타워점 재승인에 실패했다. ‘소잃고 외양간 고치는’ 로비를 하겠느냐”며 반문했다.
이어 “면세점 발표 때마다 롯데와 관련한 의혹이 계속해서 불거지고 있다. 지난해 ‘경영권 분쟁’에 이어 관세청 발표쯤에 신영자 롯데장학재단 이사장의 ‘면세점 입점 비리’ 등의 수사가 이뤄지고, 또 면세점 신규사업자 발표를 앞두고 ‘로비의혹’에 휘말렸다”면서 “그동안 의혹이 제기될 때마다 사실로 밝혀진 것은 아무 것도 없이 의혹으로 피해만 당했는데 1300명의 직원들의 생계가 달린 일에 (다른 사람들이)너무 쉽게 생각하는 것 같아 안타까울 따름”이라고 말했다.
면세점 선정을 둘러싸고 계속해서 의혹이 커지고 있지만 일단 관세청은 연말 면세점 특허 심사와 발표 일정에는 아직 큰 변화가 없다는 입장이다.
