환경부 “뉴트리아 섭취, 세균·기생충 감염 우려 높아”

최근 생태계 교란생물인 뉴트리아 담즙에서 웅담 성분(UDCA)이 발견됐다는 연구 결과가 나온 가운데 세균·기생충 감염 등의 우려가 있어 섭취해서는 안된다는 지적이 나왔다.

환경부는 14일 담즙에서 웅담 성분이 발견된 것으로 알려진 뉴트리아가 다양한 인수공통 병원체를 보유할 수 있기 때문에 무분별하게 섭취해서는 안된다고 밝혔다.

환경부에 따르면 야생동물의 간과 쓸개는 살모넬라균 등 다양한 인수공통 세균이나 기생충에 감염될 수 있고, 뉴트리아 역시 사람에게 전염될 수 있는 다양한 병원체를 보유하고 있는 것으로 여러 학술지에 보고되고 있다.

대한기생충학회도 2014년 발표한 학회지 논문을 통해 국내 서식 뉴트리아에서 뉴트리아분선충과 간모세선충 감염 사실을 보고한 바 있고, 미국·캐나다·아르헨티나 등 해외 연구 결과에서도 야생이나 사육된 뉴트리아에서 살모넬라균 등 다양한 병원체가 발견된 것으로 나타났다.

뉴트리아는 1980년대 후반 불가리아 등에서 모피용으로 국내 농가에 도입됐으나 사육포기 등으로 일부 개체가 야생에 방출된 이후 강한 생명력으로 농작물 피해나 국내 생태계 교란을 발생시켜 2009년부터 생태계 교란생물로 지정·관리되고 있다. 세계자연보전연맹(IUCN)도 뉴트리아를 100대 악성외래종으로 선정했다.

현재 국내에서는 환경부 장관의 허가 없이 뉴트리아를 포함한 생태계 교란생물을 사육·유통하는 것은 금지돼 있다. 이를 위반할 경우 2년이하 징역이나 2000만원이하 벌금에 처해진다.

환경부는 오는 2023년까지 뉴트리아 완전 퇴치를 목표로 지방(유역)환경청, 지방자치단체 등과 협력해 퇴치전담반과 포획한 뉴트리아 1마리당 2만원을 지급하는 광역수매제를 운영하고 있다. 환경부 측은 낙동강 하류 등 고밀도 서식지역과 주요 확산경로를 대상으로 2014년부터 2016년까지 1만9256마리를 포획했다고 밝혔다.

박천규 환경부 자연보전국장은 “최근 뉴트리아 담즙에서 웅담 성분이 발견됐다는 연구 결과가 보도된 이후 뉴트리아 섭취에 관한 문의가 이어지고 있다”며 “야생 뉴트리아는 기생충 등 다양한 병원체를 보유할 우려가 높은 만큼 섭취해서는 안된다”고 말했다.

이어 “뉴트리아를 완전 퇴치할 수 있도록 남은 개체들도 지속적으로 추적 포획하겠다”며 “퇴치반에서 설치한 포획틀의 위치를 무단으로 변경하거나 뉴트리아를 불법으로 사육해서는 안된다”고 덧붙였다.