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19일 허 회장은 강남구 논현로 GS타워에서 계열사 초고경영자(CEO)를 비롯한 경영진 150여명이 참석한 가운데 열린 2017년 3분기 GS모임에서 “미래가 불확실할수록 선제적으로 과감한 투자를 해야 불확실성에 내포된 기회를 포착, 미래 성장동력을 확보할 수 있다”고 말했다.
이같은 허 회장의 발언은 다소 보수적이고 수동적인 에너지·발전사업의 한계를 깨는 데 사활을 걸고 있는 그룹의 노력과 맥락을 같이 한다. 그룹 주축인 GS칼텍스는 최근 2007년부터 미래에너지 연구개발에 착수해 약 10년 간의 연구 끝에 바이오부탄올 양산에 필요한 기술을 확보하는 데 성공했고 GS에너지와 GS글로벌도 지난 4월 인도네시아 석탄광 지분 인수 등 다양한 에너지사업 관련 기회를 모색할 수 있는 발판을 마련한 바 있다.
또 그룹은 최근 GS EPS 당진 LNG복합화력발전소 4호기 준공을 계기로 계열사 전체 발전용량 총 5100MW를 확보해 국내 최대 민간발전회사로 올라섰다. GS리테일은 국내 첫 인터넷은행인 K뱅크 지분을 사들였고, GS홈쇼핑은 식기 브랜드 ‘코렐’로 유명한 150년 역사의 글로벌 주방용품 업체 ‘월드키친’에 전략적 투자, GS건설은 수익성 위주의 기획제안형 개발사업 추진 등 계열사별 사업 포트폴리오를 더욱 고도화해 나가고 있다.
허 회장은 “산업간 경계가 무너지고 있다. 이런 변화의 흐름에 발 빠르게 적응하려면 다양한 관점과 아이디어를 개방적으로 수용하고 연결과 협력을 통해 새로운 가치를 만들어내는 노력이 필요하다”고 강조했다. 이어 허 회장은 “GS는 적극적 투자를 통해 좋은 일자리를 만들어 나가겠다”며 사회 및 정부의 요구에 부응하겠다는 의지를 피력했다.
허 회장이 한미 자유무역협정(FTA)과 국내 에너지패러다임 급전환 등 산재한 불확실성을 딛고, 숨은 기회를 적기에 포착해 대규모 투자를 이어가 주력 장치산업의 한계를 넘어설 수 있을지 업계가 지켜보고 있다.
