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코오롱그룹에 따르면 올해 18회를 맞은 메세나대상은 한국메세나협회가 문화예술 발전과 국민의 예술향유 확대에 기여한 기업이나 인물에게 수여하는 상이다. 이 중 ‘메세나인상’은 문화예술 진흥에 이바지한 개인에게 주어지는 상이다.
평소 문화예술의 사회적 중요성과 향유의 확대를 강조해온 이 회장은 1998년도부터 지역 주민을 위해 공연·미술 전시 등 다양한 문화예술 프로그램을 무료로 진행하고, 젊고 참신한 신진 작가들과 경력단절로 전시회 개최가 어려운 작가들에게 전시장을 무료로 제공하며 지원해왔다.
이 회장이 직접 아이디어를 내고 실행한 무료 공연 프로그램인 ‘코오롱 분수 문화마당’은 1998년부터 10년 간 6~9월 토요일 저녁, 과천 코오롱 본사 앞마당에 무대를 열고 연주회·발레·국악 등 정통 클래식 공연부터 재즈·뮤지컬·인형극 등 대중적인 장르까지 다양하게 공연을 개최해 지역 주민들로부터 큰 호응과 사랑을 받았다.
2011년도부터는 본사 로비에 문화예술공간 ‘스페이스K’를 열어 지역 주민들이 미술 작품을 무료로 상시 관람하고, 전시와 연계된 체험 프로그램을 통해 현대 미술에 대한 이해를 높일 수 있도록 했다. 지금까지 총 124회의 미술 전시회를 열었으며 특히 수도권 전시장에서는 쉽게 접하기 힘든 외국 유명 작가들의 작품을 감상할 수 있는 기회를 제공하는 등 수준 높은 전시 프로그램을 선보였다.
이 회장은 또 2000년 대구시 달서구 두류공원 내에 150억 원의 공사비를 들여 ‘코오롱 야외음악당’을 건립하고 대구시에 기증하는 등 문화예술의 인프라 지원에도 힘을 쏟았다. 현재 서울시 강서구 마곡동에도 ‘스페이스K 마곡‘을 2019년 개관하는 것을 목표로 준비 중에 있다.
