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정 부회장은 9일(현지시간) CES가 열리는 라스베이거스 컨벤션센터를 찾아 모빌아이의 브라이언 크르재니치 인텔 CEO와 인텔의 수석 부사장이자 모빌아이 CEO겸 최고기술책임자(CTO)인 암논 샤슈아를 함께 만났다.
모빌아이는 자율주행 인지 분야의 세계 최고 기술력을 보유한 이스라엘 기업이다. 지난해 인텔에 인수됐다. 모빌아이는 전세계 자율주행 자동차에 적용되는 카메라, 센서의 80~90%를 납품할 정도로 독보적인 기술력을 자랑한다. 정 부회장은 암논샤슈아 CEO와는 지난해 5월(이스라엘)과 10월(한국)에 이은 세 번째 만남을 가질 정도로 긴밀한 관계를 유지해왔다.
정 부회장은 이번 만남에서 자율주행 기술 공동 개발을 위한 협력 확대 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 현대·기아차는 현재 양산차의 각종 ADAS(첨단운전자보조시스템)에 모빌아이의 센싱 기술과 부품을 탑재하고 있다. 시범 운행 자율주행차용 카메라를 납품 받는 등 협력을 지속하고 있다.
자율주행 분야의 또 다른 선도 기업인 엔비디아와도 만났다. 정 부회장은 7일 엔비디아 프레스 콘퍼런스에 직접 참석했다. 2시간 가까이 진행된 이날 행사에 처음부터 끝까지 자리를 지키며 높은 관심을 나타냈다. 젠슨 황 CEO와 만난 자리에서도 자율주행 기술을 논의한 것으로 알려졌다.
정 부회장은 도요타 부스에서 다목적 전기차 ‘이팔레트 콘셉트’를 살펴봤다. 메르세데스 벤츠 무스에선 인공지능(AI) 기술이 적용된 인포테인먼트 시스템 MBUX의 홍보 영상 앞에 오래 머무르는 등 관심을 보였다. 포드, 혼다, 닛산 등 경쟁 업체들의 부스에선 전기차를 집중적으로 관찰했다. 중국 전기자동차 스타트업바이톤 부스도 들렀다.
국내 대표 기업인 삼성전자와 LG전자 부스도 찾았다. 특히 삼성전자 부스에선 하만과 함께 개발한 차량용 디지털 콕핏에 직접 올라탔다. LG전자 부스에선 냉장고, 세탁기, 노트북, 모니터 등의 제품을 관찰하는 모습이 눈에 띄었다.
한편 정 부회장은 지난해 중국 시장 위기에 대해 ‘좋은 주사’를 맞았다고 평가했다. 그는 “지난해 위기는 굉장히 심각했지만 오히려 좋은 주사를 맞았다고 생각한다. 이런 기회가 다시는 오지 않을 것”이라고 말했다.
현대차는 지난해 중국 시장에서 82만대를 판매했다. 이는 전년 동기 대비 28.2% 감소한 수치다. 지난해 4분기부터 판매량도 상승곡선을 그렸다. 정 부회장은 올해 중국 시장에서 2016년 수준인 90만대까지 판매할 수 있을 것으로 예상했다.
정 부회장은 “위기를 겪은 뒤 디자인 조직을 중국으로 옮겨 현지 상품을 개발하고 있다”며 “올해와 내년 이 효과가 나타나면서 (중국 판매가) 살아날 것”이라고 강조했다. 실제로 현대차는 중국 소비자들의 생활패턴 등을 분석하는 중국 빅데이터센터를 구축했다. 최근 중국에서 인기를 얻고 있는 준중형 스포츠유틸리티(SUV)도 하반기 추가했다. 양웅철 현대차그룹 부회장도 “이번에 위기를 겪으면서 뭐가 부족했는지 알았고, 경쟁력 갖출 수 있는 것을 보완해서 상품이 개선되고 있다”며 “중국에서 할 수 있으면 미국, 유럽에서도 할 수 있다고 본다”고 자신감을 내비쳤다.
