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환경부 국립공원관리공단은 10일 전남 구례군 종복원기술원 증식장에 있는 반달가슴곰 어미 2마리가 올해 2월에 각각 출산한 새끼 2마리의 유전자 분석 결과, 인공수정으로 태어난 개체로 확인됐다고 밝혔다.
국립공원관리공단은 지난해 7월 증식장에 있는 4마리(RF-04, CF-38, CF-37, RF-109) 암컷 곰을 대상으로 인공수정을 시행했으며, 올해 2월 어미곰 2마리가 각각 새끼 1마리씩을 출산했다.
연구진은 인공수정을 받은 암컷 곰들이 증식장내에서의 자연교미 가능성 때문 태어난 새끼를 포획해 유전자를 분석했고, 인공증식으로 태어난 사실을 최종 확인했다.
이와 관련 RF-04에서 태어난 새끼 1마리의 아비곰은 RM-19이다. 연구진은 지난해 7월 RM-19에서 정자를 채취해 이번 인공수정에 활용했다.
국립공원관리공단은 그동안 미국 스미소니언연구소, 독일 라이프치히연구소 등 해외 전문가와 교류에서 얻은 정보를 바탕으로 2015년부터 본격적으로 반달가슴곰에 최적화된 인공증식 기술 개발을 수행했다. 3년 만에 반달가슴곰의 인공수정을 성공하는 쾌거를 올렸다.
이번 인공수정으로 출생한 새끼 1마리는 8~9월경 증식장 인근의 자연적응훈련장으로 옮겨 야생 적응 훈련을 받은 후 올해 가을에 방사될 예정이다.
송동주 국립공원관리공단 종복원기술원장은 “이번 인공수정 성공을 계기로 반달가슴곰 복원 개체군의 유전적 다양성을 더욱 넓히겠다”라고 말했다.
한편 세계적 희귀종 팬더곰의 경우 중국 등 전 세계 과학자들이 수십년 동안 인공수정을 시도하고 있지만 성공률은 25% 미만에 그치고, 지난 2006년 최초로 인공수정을 성공했을 정도다.
미국 신시내티동물원과 스미소니언연구소에서도 각각 북극곰과 말레이곰을 대상으로 2008년부터 인공수정을 시도하고 있지만 새끼를 출산한 사례는 없다.
