ICT 글로벌 기업과 적극 협업 중...자체 ICT연구소를 통해 자율주행차 기술 개발 지속
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알버트 비어만 현대차그룹 연구개발본부장(사장)이 7일(현지시간) 미국 라스베이거스 만달레이베이 호텔에서 열린 기자간담회에서 자율주행 기술에 대한 질문에 “다른 기업과의 협업과 함께 자체적으로 기술개발도 하고 있고 ‘현대 웨이’를 통해 자율주행 기술 개발을 계속하겠다”며 이같이 강조했다.
비어만 사장은 메르세데스 벤츠·GM·웨이모 등 주요 자동차업체의 자율주행차량 개발에 속도를 내고 있는 것에 대해 고객의 니즈를 만족할 수 있는 운전자 환경 혜택을 제공하는 것에 집중할 필요성을 역설했다.
비어만 사장은 “모든 메이커들이 자율주행 수준에 대한 장미빛 홍보에 열을 올리고 있지만, 현대차는 실질적으로 고객이 우리 차량을 통해 자율주행 기술의 혜택을 볼 수 있도록 하려고 한다”며 “부담없는 가격으로 최고의 안전을 제공하는 자율주행을 경험할 수 있도록 하는 게 중요하다”고 설명했다. 이어 “일부 업체에서 시험주행이나 ‘우리가 가장 먼저 한다’는 식의 발표보다는 실질적으로 빨리 개발해 고객이 혜택을 볼수있도록 집중할 것”이라고 덧붙였다.
비어만 사장은 현대차 고성능 모델인 N브랜드의 방향성과 함께 오는 14일 개막하는 디트로이트 모터쇼에서 새로운 N브랜드 공개도 예고했다. 그는 “N브랜드를 론칭한 기본적 목표는 한 두종의 차종에 포커싱한 것이라기 보다는 브랜드 이미지 키우고 기술력 높이기 위함”이라며 “기아차의 경우 ‘영(young)’한 느낌이 있지만 현대차는 보수적인 이미지를 갖고 있었다. N브랜드를 통해 현대차도 젊은 감성적인 느낌을 추가할 수 있다고 생각한다”고 설명했다.
이어 “올해 N브랜드 차량 출시 계획은 아직 밝힐 수 없지만 곧 있을 디트로이트 모터쇼에서 서프라이즈가 있을 것”이라고 전했다.
친환경차에 대한 중요성이 커지는 상황에서 정부의 환경 규제 등으로 내연기관차만의 다이나믹한 드리이빙 경험이 사라질 수 있다는 우려에 대해 “규제가 강화돼 내연기관에서 펀 투 드라이브의 의미가 작아진다고 해서 현대차의 ‘펀 투 드라이브’가 희미해지는 일은 없을 것”이라며 “전기차와 같은 친환경차로 운전의 재미를 제공할 준비가 돼 있다”고 강조했다.
비어만 사장은 정보통신기술(ICT) 기업과 적극적인 협업이 이뤄지지 않는다는 지적에 대해서도 입을 열었다. 그는 “지난해부터 본격적으로 싱가포르 차량공유업체인 그랩·이스라엘 커넥티드카 업체 오토톡스·중국 커넥티드카 업체 바이두·인도 카셰어링업체 레브 등 다양한 ICT 관련 기업과 협업하고 있다”며 “우리도 ICT본부가 따로 있는 만큼 자체적인 연구개발도 풍부하게 진행중”이라고 설명했다.
한편 비어만 사장은 외국인으로 처음 연구개발본부장을 맡은 소감을 묻는 질문에 “연구소 본부장으로서 회사에서 거는 기대가 큰 게 당연하지만 외국인이고 아니고는 중요하지 않다”며 “회사에서 제가 본부장으로 선택된 것은 많은 변화를 이끌어내라는 의미다. 앞으로 우리 회사가 보다 역동적으로 발전할 수 있도록 많은 일을 하고 기업문화를 바꿀 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.
