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24일(한국시간) MLB닷컴 등 미국 언론에 따르면 이치로는 시애틀과 메이저리그 로스터에 들면 연봉 75만 달러(약 8억5000만원)를 받는 마이너리그 계약에 합의했다.
이치로는 3월 20∼21일 일본 도쿄돔에서 열리는 오클랜드 애슬레틱스와의 메이저리그 정규리그 경기에 출전할 가능성이 크다. MLB 사무국은 해외에서 열리는 정규리그 경기에 한해 빅리그 로스터를 25명에서 28명으로 3명 늘려준다. 이 덕분에 이치로는 빅리그 로스터에 합류할 수 있다.
다만 시애틀이 붙박이 외야수 3명을 이미 확정한 터라 이치로가 일본 특별경기 이후 로스터 감소에도 계속 빅리그에 남아 있을 가능성은 적다.
이치로는 지난해 5월 구단 직원으로 변신해 은퇴 수순을 밟는 듯했다. 지난해 44타수 9안타로 타율 0.205에 그쳤다.
그러나 이치로는 50세까지 뛰겠다며 여전히 현역 고수 의지를 불태우고 있다. 시즌 초반 좋은 활약을 보인다면 대타 요원으로 메이저리그 로스터에 남을 가능성이 있다.
이치로는 빅리그에서 뛴 18시즌 동안 통산 타율 0.311 3089안타 115홈런을 기록했다. 미·일 통산 안타는 4367개를 기록한 안타 제조기다. 미국 언론은 마리아노 리베라가 사상 최초로 만장일치로 명예의 전당에 입회한 이후 두 번째로 득표율 100% 계보를 이을 선수로 이치로를 꼽았다.
