에스퍼 미 국방장관 “러 군용기, 한국 영공 침범”

에스퍼 장관 '일본해 섬, 러시아 침범 정보 요청'에
"러시아가 한국 영공으로 넘어갔다"
독도 영유권 주장 일본 "우리 영토서 한 행위"
미 국방장관 '한국 영공' 분명히

마크 에스퍼 미국 신임 국방부 장관은 24일(현지시간) 러시아 군용기의 독도 인근 한국 영공 침범과 관련, ‘한국 영공’이었다고 적시하면서 한·일 방문 시 이 문제에 관해서도 논의할 것이라고 말했다. 사진은 러시아 군용기 독도 영공 침범과 관련해 러시아 무관들이 25일 오전 서울 용산구 국방부에서 열린 한-러 국장급 실무협의회에 참석하기 위해 청사로 들어서고 있고 있는 모습./사진=연합뉴스

마크 에스퍼 미국 신임 국방부 장관은 24일(현지시간) 러시아 군용기의 독도 인근 한국 영공 침범과 관련, ‘한국 영공’이었다고 적시하면서 한·일 방문 시 이 문제에 관해서도 논의할 것이라고 말했다.

전날 상원의 인준을 거쳐 임명된 에스퍼 장관은 이날 국방부 청사에서 기자들과 만나 ‘일본해(the Sea of Japan)에 있는 섬에서 있었던 러시아의 침범에 대해 우리에게 줄 정보가 있는가. 그 침범에 한국 전투기들이 출격했다’는 질문을 받고 “내가 기억하는 한 러시아 군용기가 그 지역으로, 남쪽으로 비행한 것은 새로운 사실은 아니며, 그들이 한국 영공(South Korean airspace)으로 넘어갔다는 사실이 새로운 것”이라고 말했다.

기자가 동해를 ‘일본해’로, 독도를 ‘일본해에 있는 섬’으로 지칭하며 한 질문에 대해 ‘한국 영공’이라고 적시해 답변한 것이다.

러시아가 한국 영공 침범을 부인하고, ‘독도 영유권’을 주장하는 일본이 러시아의 침범이 “우리 영토에서 한 행위”라며 자위대 긴급발진을 한 상태에서 미국 국방부 장관이 ‘한국 영공’임을 분명히 한 것이어서 주목된다.

에스퍼 장관은 ‘아마 처음 아니냐’라는 질문을 받고 “그렇다. 자세히 살펴보진 못했지만 그것이 내가 이해하는 바”라며 “그리고 한국은 일종의 억지를 위해 분명히 대응했다”고 밝혔다.

앞서 미 국방부는 23일 “미국은 중국과 러시아 항공기의 영공 침범에 대한 한국과 일본의 대응을 강력 지지한다”며 “미 국방부는 동맹인 한·일과 이번 사안에 대해 긴밀 조율을 하고 있으며 그들이 중·러 카운터파트와 외교채널로 후속조치를 함에 따라 움직임들을 계속 모니터할 것”이라고 설명했다.

한·일 입장을 고려해 어느 나라 영공에 대한 침범인지를 분명히 하지 않은 것으로 보인다.

에스퍼 장관은 이날 기자들에게 ‘한국과 일본을 방문할 계획인데 일본은 한국의 경고 사격에 대해 비난하고 있다. 이 사안이 (한·일) 양국 및 미국과의 관계와 어떠한 관련이 있는가’라는 질문에 “내가 태평양 지역으로 가 그들을 만나게 되면 이는 내가 그들과 논의하고자 하는 사안들 중 하나”라고 말했다.