롤스로이스, 완전 전기비행기 개발 공개

롤스로이스가 26일 공개한 완전 전기비행기. /제공 = 롤스로이스

항공기 엔진을 만드는 롤스로이스가 영국 글로스터셔공항에서 완전 전기비행기를 공개했다.

26일 롤스로이스는 세계에서 가장 빠른 속도를 내기 위해 내년 봄까지 악셀(ACCEL) 프로젝트의 일환으로 개발 중인 이 전기비행기의 전기 추진시스템 통합 작업을 진행할 예정이라고 밝혔다. 내년 늦은 봄까지 배기가스 무배출 항공기로 시속 300마일(480㎞) 이상 목표 속도 기록을 내기 위해서다.

악셀 프로젝트에는 전기 모터·컨트롤러 제조업체인 야사와 항공 스타트업 기업인 일렉트로플라이트를 비롯해 다수의 파트너들이 참여하고 있다. 2030년까지 30대 이상의 항공기를 대체해 전기화하기 위한 롤스로이스의 전략 중 하나로 추진되고 있다. 프로젝트 자금의 절반은 항공기술원 ATI로부터 받고 영국 정부의 비즈니스·에너지·산업전략부와 혁신기관인 이노베이트 UK의 협력을 지원받고 있다.

롭 왓슨 롤스로이스의 전기화 사업부 디렉터는 “세계에서 가장 빠른 전기 비행기를 만든다는 것은 새로운 차원의 혁신적인 변화를 의미한다”며 “롤스로이스가 저탄소 세계 경제로의 전환을 위해 역량을 키우는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

또한 롤스로이스는 항공기를 추진하는 전기 기술의 이름을 따서 명명된 이온버드 테스트 기체도 공개했다. 이온버드는 추진 시스템이 비행기에 완전 통합되기 전에 추진 시스템 테스트를 위해 사용된다. 악셀은 한 번의 충전으로 런던~파리 정도인 200마일의 비행거리를 이동할 수 있다. 이는 250가구에 연료를 공급할 정도다. 현재 항공기용으로 제작된 배터리 팩 중 가장 출력 밀도가 높다. 또 운항 중 모든 전기 동력추진 시스템은 90%의 에너지 효율로 출력을 제공하며, 배기가스 배출이 전혀 없다.