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올림픽 남자 축구는 대회 종목 중 나이 제한이 걸려있다. 23세 이하(U-23) 선수들만 출전이 가능하고 본선엔 와일드카드(24세 이상 선수) 3명을 포함할 수 있다.
김학범호는 올해 도쿄올림픽에서 ‘메달 획득’을 목표로 최상의 전력을 구성해왔다. 지난 1월 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에서 사상 첫 우승을 따내면서 도쿄올림픽 본선 티켓을 확보했다.
그러나 도쿄올림픽이 내년으로 연기되면 김학범호는 엔트리 선수 절반이상이 연령 제한에 걸려 출전이 불가능하게 된다. 올해 나이 마지노선인 1997년생 선수는 내년 올림픽엔 뛸 수 없는 것이다. 지난 U-23 챔피언십 최우수선수(MVP)인 원두재, ‘특급 조커’ 구실을 한 이동경(이상 울산), 김대원, 정승원, 정태욱(이상 대구), 이동준, 김진규(이상 부산), 이유현(전남), 강윤성(제주), 김동현(성남), 골키퍼 송범근(전북)까지 대부분 주전 요원이 1997년생이다.
IOC가 1년 연기 결정을 내릴 경우, 김학범 감독을 비롯해 코치진도 올림픽 본선을 두고 사실상 새 판을 짜야 한다. 1997년생 선수 구제를 위해 국제축구연맹(FIFA) 차원에서 회원국의 견해를 모아 IOC와 협상한다고 해도 연령을 조정할 가능성은 극히 낮다. 김진야(서울), 조규성(전북) 등 1998년생과 오세훈(아산), 정우영(바이에른 뮌헨) 등 1999년생은 대회에 나설 수 있다. 하지만 팀 구성이 바뀔 경우 전체적으로 팀 조직력을 다시 만들어야 한다.
해당 선수들 입장에서도 아쉬움이 크다. 올림픽 무대에 서는 것 자체가 쉽지 않은 일이고, 동메달 이상을 딸 경우 주어지는 병역면제 혜택도 노릴 수 없게 된다. 올림픽팀 승선의 유일한 길은 3장 주어지는 와일드카드뿐이다. 하지만 와일드카드는 1997년생들에게 자리가 돌아갈 가능성도 낮다. 2016 리우올림픽에선 손흥민(토트넘), 장현수(알 힐랄), 석현준(트루아)이 뽑혔고, 2012 런던올림픽에선 박주영(FC서울), 정성룡(가와사키), 김창수(광주FC) 등 주로 베테랑을 선발해왔다.
