[뉴스깊이보기] ‘북한 2인자’ 김여정 전면 부상…대남업무 총괄

대북전단 반발 담화 이어 연락사무소 폐쇄 지시
김정은 대변인 넘어 국정 관여 지위 등극

김여정 북한 노동당 1부부장. / 정재훈 기자

김여정 북한 노동당 1부부장이 사실상 북한의 2인자 역할을 공식화하고 있다. 김정은 북한 국무위원장의 친동생으로서 남북관계 최전면에 나서고 있다. 김 부부장은 대북전단 살포에 반발해 남북 공동연락사무소 폐쇄까지 직접 지시했다. 김 위원장에 대한 건강이상설이 끊임없이 나오는 상황에서 김 부부장이 대미·대남 관계의 전반을 실질적으로 총괄하면서 김 위원장을 대신하고 있어 주목된다.

북한 노동신문은 7일 ‘노동당 중앙위원회 부부장의 담화에 접한 각계의 반향’이라는 제목으로 대북전단 비난 글을 쏟아냈다. 북한은 지난 4일 김 부부장이 내놓은 담화에 대해 김정은 국무위원장의 지시에 버금가는 무게를 싣고 있어 배경이 주목된다. 북한 공식 매체와 선전 매체는 일제히 김 부부장의 담화에 살을 붙여 대북전단 저지 여론몰이를 하고 있다.

이에 따라 김 위원장의 여동생이자 이른바 북한 ‘백두혈통’인 김 부부장이 2인자로 확고히 자리매김했다는 관측이 나온다. 북한 통일전선부는 지난 5일 “남북 공동연락사무소를 결단코 철폐하겠다”는 담화를 내놓으며 김 부부장이 연락사무소 폐쇄를 위한 절차에 착수할 것으로 지시했다고 밝혔다. 통일전선부는 김 부부장을 “대남사업을 총괄하는 1부부장”이라고 칭해 그가 남북 관계에 관한 업무를 사실상 관장하고 있음을 시사했다.

최근 행보와 북한의 반응을 볼 때 김 부부장은 김 위원장을 대신해 대외 메시지를 전하는 역할을 뛰어 넘어 국정 운영과 정책 결정 전반에 관여하는 지위에 올라선 것으로 평가된다. 북한이 남북 관계에 대해 오랜 침묵을 깨고 김 부부장이 강공에 나선 것은 김 부부장의 달라진 위상을 보여준다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “김 부부장이 대남 문제를 총괄한다는 측면에서 김 위원장 다음의 명실상부한 2인자로서의 역할을 하고 있는 것”이라고 분석했다.

사실 김 부부장은 북한 최고지도자의 여동생이라는 특수한 신분에 따라 대남·대미 관계에서 정상회담 등 항상 묵직한 이벤트의 전면에 등장했다. 김 위원장도 2018년 판문점 남북정상회담에서 김 부부장이 남북 관계에 있어 중요한 역할을 할 것이라고 밝혔다. 지난해 하노이 노딜 이후 잠잠하던 김 부부장은 지난 3월 청와대가 북한 화력전투훈련에 대해 유감을 표명하자 자신의 명의로 처음 담화를 발표하며 새 역할을 부여 받았음을 보여줬다. 이어 드널드 트럼프 미국 대통령이 친서를 소개하고 이에 화답하는 담화를 발표하며 대외 관계에서 전면에 얼굴을 내밀기 시작했다.