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기아차는 미국 시장조사업체 제이디파워(J.D.Power)가 24일(미국 현지시간) 발표한 ‘2020 신차품질조사(IQS)’에서 프리미엄 브랜드를 포함한 전체 브랜드 중 1위를 차지했다. 해당 조사에서 3년 만에 전체 1위를 탈환한 동시에 6년 연속 일반 브랜드 1위를 지켰다.
34회째를 맞는 제이디파워 신차품질조사는 1987년부터 시작된 세계 최고 권위의 품질조사로 정평이 나 있다. 올해는 프리미엄 브랜드 13개, 일반 브랜드 18개 등 총 31개 브랜드의 189개 차종을 대상으로 조사를 실시했다. 신차 구매소비자로부터 품질 불만 사례를 집계해 불만건수를 점수로 표시했다. 점수가 낮을수록 품질 만족도가 높다는 의미다.
기아차는 이번 조사에서 136점으로 전체 브랜드 평균인 166점과 큰 격차를 보였다. 특히 올해는 전자식 편의장치에 대한 조사항목을 강화한 터라 의미를 더한다. 기아차는 전체 브랜드 순위 기준으로 2016·2017년 2년 연속 1위를 비롯해 2015년·2018년·2019년 2위를 차지하는 등 2015년 첫 5위권 진입 이후 매년 최상위권 순위를 독점하며 ‘품질의 대명사’로 자리 잡았다.
차급별 조사에서 K3(현지명 포르테)는 준중형 차급, 쏘울은 소형 SUV 차급, 쏘렌토는 어퍼 미드 SUV 차급, 카니발(현지명 세도나)은 미니밴 차급에서 각각 1위에 오르는 등 조사 대상 브랜드 중 가장 많은 총 4개 차종이 ‘최우수 품질상’을 수상했다. 이외에도 제네시스 G70(컴팩트 프리미엄)을 비롯해 현대차 투싼(컴팩트 SUV), 벨로스터(컴팩트 스포티) 등 현대차그룹은 가장 많은 차종별 최우수 품질상을 배출한 그룹으로 이름을 올렸다. 2위는 GM그룹 6개, 공동 3위는 포드그룹·닛산그룹 3개다
더불어 쏘울을 생산하는 광주 1공장은 아태 지역 29개 공장 중 생산 품질 3위를 기록하며 공장의 생산 품질 우수성까지 인정받았다. 1위는 GM그룹 뷰익의 중국 옌타이 둥위예 2공장, 2위는 도요타그룹 렉서스의 일본 큐슈 1공장이 차지했다.
올 들어 기아차는 텔루라이드를 앞세워 글로벌 시상식을 줄줄이 평정 중이다. 지난 1월 ‘2020 북미 올해의 차’에서 SUV 부문 올해의 차로 뽑였고 미국 자동차전문지 모터 트렌드의 ‘2020 올해의 SUV’, 카앤드드라이버 ‘2020 베스트10’을 비롯해 ‘2020 월드카 어워즈’에서 ‘세계 올해의 차’에 선정되면서 정점을 찍었다. 쏘울 EV도 같은 시상식서 ‘2020 세계 도심형 자동차’로 뽑힌 바 있다.
이와 관련해 기아차 관계자는 “사실 기아차와 현대차의 기술력은 거의 동일하다 볼 수 있지만 기아차의 역동적이고 스포티한 디자인 철학이 해외시장서 더 먹히는 것으로 보인다”면서 “각 사는 전략적으로 차별화 된 마케팅에 나서고 있고, 이를 바탕으로 더 경쟁적인 시너지를 낼 수 있을 것”이라고 했다.
