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일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부 관방장관은 12일 정례 기자회견을 통해 스가 총리가 4월 초중순에 미국을 찾아 조 바이든 대통령과 첫 대면 회담을 가질 예정이라고 발표했다.
바이든 대통령 취임 후 아직 대면 회담을 가진 외국 정상이 없다는 점에서 일본의 기대가 크다.
가토 장관은 “올 1월의 일미(미일) 정상 전화 회담에서 스가 총리의 방미를 놓고 가능한 한 이른 시기로 조정해 나가기로 했었다”며 구체적인 일시 등 자세한 방미 일정은 미국 측과 계속 협의해 나갈 것임을 알렸다.
관심을 모으는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역은 최고 수준으로 진행하게 된다. 가토 장관에 따르면 스가 총리의 원활한 방미를 실현하기 위해 코로나19 대책을 철저하게 해나갈 계획이다. 방미 대표단 인원을 80~90명 수준으로 최소화하고 전원에게 백신을 접종하는 방식 등이다.
일본 내에서는 북한의 일본인 납치 문제가 논의될지에 주목한다. 이에 대해 가토 장관은 “예단해 답변하는 것은 피하겠다”고 선을 그으면서도 “납치 문제는 일본 정부 입장에서는 항상 가장 중요한 과제로 인식한다”고 언급했다.
