한화시스템-쎄트렉아이, ‘수납력’ 높은 인공위성 개발에 열중

자료제공=/한화시스템

더 작게, 더 가볍게, 더 많이…. 인공위성 만드는 우주기업들의 글로벌 트렌드다. 위성을 작고 가볍게, 싣기 좋은 형태로 만들어야 하나의 발사체에 수십~수백개를 차곡차곡 실어 최대한 많이 쏘아 올릴 수 있기 때문이다.

이 분야에서 가장 앞서나가고 있는 건 역시 미국의 스페이스X다. 위성 1대 당 200㎏급으로 몸집을 확 줄였다. 소형 위성 1만3000개를 쏘아 올려 초고속 우주 인터넷 통신망을 만들겠다는 게 그들의 이른바 ‘스타링크’ 구상이다.

우리나라 우주 업계 역시 지향점은 동일하다. 정부는 민간 기업과 함께 100㎏ 이하급 초소형(SAR) 위성을 개발 중이다. 스페이스X와 단순 비교는 어렵지만 세계적 기술이라는 점은 누구나 동의한다. 한화시스템과 쎄트렉아이가 이 위성 개발 프로젝트에 공동 참여한다. 한화시스템은 위성 체계 종합과 영상레이더 탑재체, 쎄트렉아이는 위성 본체 개발을 맡고 있다.

두 회사는 초소형(SAR) 위성의 형태를 기존 원통형 위성과 달리 가볍고 납작한 ‘직육면체 패널’ 형태로 만드는데 집중하고 있다. 위성의 ‘수납력’을 높이기 위해서다. 우리가 아는 위성의 형태, 즉 커다란 통에 안테나가 달린(본체에 탑재체가 달린) 모양이 아니라 보다 단순하고 납작한 형태(본체·탑재체 일체형)로 만들어 하나의 발사체에 위성을 한 대라도 더 싣기 위해서다.

한화시스템과 쎄트렉아이는 초소형(SAR) 위성 개발 등에 공동으로 참여하면서, 소형화·경량화에 집중하고 있다. 지난 1월 한화에어로스페이스가 쎄트렉아이 지분을 인수한 뒤, 기술 협력에 더욱 속도가 붙었다.

권세진 KAIST 인공위성연구소장은 “글로벌 네트워크를 가진 대기업 한화와 특화된 기술력을 가진 벤처기업 쎄트렉아이의 시너지가 민간 우주 개발의 속도를 높일 수 있을 것으로 본다”면서 “세계 시장 진출에도 큰 도움이 될 것”이라고 평가했다.