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병바위는 전북 고창군 아산면 반암리 호암마을의 높이 35m 바위로 보는 방향에 따라 엎어진 호리병 또는 사람얼굴로 보인다.
이 바위는 지질시대 백악기에 분출한 유문암질 용암과 응회암이 오랜 기간 풍화침식 돼 생겨났다. 주변의 소반바위, 전좌바위(두락암)와 함께 독특한 경관을 연출하고 있다.
유문암질 용암은 화산 폭발 후 용암 상승으로 뜨거워진 대륙 지각이 녹으며 주변에 형성된 용암이다.
병바위와 주변 바위는 침식으로 생겨난 수많은 단애(수직으로 깎아지른 절벽), 스택(층층이 쌓인 퇴적암)이 있고, 타포니(바위조각이 떨어져 나간 패인 풍화 혈(風化穴))와 같은 화산암 지형경관을 갖고 있다. 바위를 덮고 있는 백화 등 담쟁이와 같은 덩굴류가 계절에 따라 색깔을 달리하며 주변 소나무 군락과 어우러져 아름다운 모습을 보인다.
이 바위는 ‘선동마을 뒤 선인봉 반암 뒤 잔칫집에서 몹시 취한 신선이 쓰러지면서 소반을 걷어차자 소반 위 술병이 굴러 인천강가에 거꾸로 꽂힌 것이 병바위가 됐다’는 전설이 전해져 호리병 바위라는 뜻의 호암(壺巖)이라고도 불린다.
이러한 전설로 인해 주변의 여러 바위와 함께 금반옥호(金盤玉壺) 또는 선인취와(仙人醉臥)라 하여 명당을 찾는 발길이 이어지는 곳이다.
또 전좌바위 옆면의 움푹 파인 곳에는 작은 정자인 두암초당이 있는데 조선 중기 정착한 변성온, 변성진 형제와 그 후손들이 이곳에서 학문을 닦고 연구했다는 문헌이 많아 병바위가 고창의 명승으로 더욱 알려지는 계기가 됐다.
관련 문헌으로는 ‘여지도서(흥덕)’, ‘대동지지’, ‘호남읍지’에 ‘관아의 서쪽 20리 장연(長淵)가에 있다’, ‘병(壺) 모양으로 서있어 호암(壺巖)이라고 불린다’는 기록이 있고, ‘지방지도’(1872년)에는 바위를 병 모양으로 강조해 묘사하는 등 오래도록 지역을 대표하는 명승이 된 역사성이 있다.
문화재청은 ‘고창 병바위 일원’에 대해 30일간의 예고 기간 동안 각계의 의견을 수렴한 후 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재 명승으로 최종 지정할 계획이다.
