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그간 치매안심센터는 코로나19 확산에 따라 지난 2020년 5월 12일부터 대면프로그램을 축소 또는 중단하고, 동영상 자료 등 유튜브나 카카오채널 등 온라인을 활용한 비대면 서비스를 강화해 운영해왔다. 올해는 오미크론 변이 확산에 따라 보건소 인력 중 방역 인력지원을 확대하면서 대부분의 보건소에서 직영 운영하는 치매안심센터의 정상적 운영이 더욱 어려워진 바 있다.
복지부는 지난 25일부터 준비 기간을 거쳐 5월 2일부터 전국 256개 모든 치매안심센터가 인력 및 기능을 재정비하고 △치매 환자와 가족들에게 상담 △검진 △1대 1 사례 관리 △조호물품(助護物品) 제공 등의 종합적 서비스를 정상 제공할 방침이다.
이에 따라 치매안심센터에 등록된 어르신 399만명(치매환자 50만명·지난해 말 기준)은 앞으로 센터를 방문해 치매 예방 및 인지강화교실 참여, 쉼터를 통한 낮시간 돌봄을 제공받을 수 있다. 가족들도 치매안심센터 내 가족 카페를 이용하며 치매 환자 쉼터 이용 시간 동안 휴식하거나 가족 간 정보를 교환하고 자조 모임 등을 지원받을 수 있다.
다만 지방자치단체 상황 등 필요시 원격의료·돌봄, 배송서비스 등 비대면 프로그램을 병행 운영하는 것도 가능하며, 치매안심센터의 모든 서비스를 제공하거나 이용할 때는 기본적 방역수칙을 준수해야 한다.
김혜영 복지부 치매정책과장은 “치매안심센터가 정상 운영됨에 따라 치매안심센터에서 제공하는 프로그램에 치매 어르신과 가족분들의 많은 참여와 관심을 부탁한다”며 “치매환자와 가족분들의 고통과 부담이 조금이라도 줄어들 수 있도록 지자체와 함께 치매안심센터 운영 활성화에 적극 노력하겠다”고 말했다.
