‘北핵실험 임박’에 분주해진 외교·국방 수장…“강력한 힘 뒷받침 돼야”

이종섭 국방장관 "한일 안보협력 정상화"
박진 외교장관 "北핵·미사일 위협, 미국과 공조 논의"

박진 외교부 장관(왼쪽)과 이종섭 국방부 장관./연합

북한의 7차 핵실험이 임박했다는 관측이 나오면서 우리나라 국방·외교 수장들이 대북 대응을 위해 분주하게 움직이고 있다. 이종섭 국방부 장관은 12일 “미국의 확장억제 실행력을 강화하고 한국군의 대응능력을 증강시켜 나갈 것”이라고 밝혔으며, 박진 외교부 장관 역시 이날 한·미 외교장관 회담을 위해 미국으로 향했다.

전 세계 40개국 안보 수장들이 모인 ‘샹그릴라 대화’를 위해 싱가포르로 출국한 이 국방장관은 이날 ‘아시아·태평양 및 유럽에서 공통의 국방도전’을 주제로 본회의 연설을 갖고 북한에 대한 강경대응 의지를 밝혔다.

이 장관은 “우리 정부는 북한 비핵화를 통한 한반도 평화구축 목표를 포기하지 않을 것”이라며 “완전하고, 검증가능한 북한 비핵화 목표와 한반도에서 지속 가능한 평화체제를 구축한다는 그 목표는 확고하게 유지될 것”이라고 못박았다. 이어 그는 “그리고 이 과정에서, 북한이 실질적인 비핵화에 나선다면 우리 정부는 북한 경제와 주민들의 삶의 질을 획기적으로 개선할 수 있는 ‘담대한 계획’을 추진해 나갈 것”이라며 “이 모든 계획이 현실화하기 위해서는 강력한 힘이 뒷받침돼야 한다”고 강조했다.

아울러 이 장관은 일본과의 안보협력 강화 의지도 드러냈다. 이 장관은 “한·일 간에는 여러 현안이 남아 있지만, 양국 공동이익에 부합하는 방향으로 현안을 합리적으로 해결하기 위해 양측이 지혜를 모아 나갈 것”이라며 “한·일간 안보협력 정상화는 물론, 한·미·일 3국간 안보협력 강화를 위해 일본과 진지한 대화를 나눌 의향도 있다”고 했다.

외교 수장 역시 북핵 대응을 위해 분주히 움직였다. 박 외교장관은 13일(현지시간) 토니 블링컨 미국 국무장관과의 외교장관 회담을 위해 이날 미국으로 출국했다. 출국에 앞서 기자들과 만난 박 장관은 “블링컨 장관을 만나 북한의 고조되는 핵·미사일 위협에 대한 공조방안을 논의할 것”이라고 밝혔다. 박 장관은 한국의 독자제재 추진 방안에 대해선 “북한이 도발했을 경우에는 단호한 대응을 한다는 것이 윤석열정부의 입장”이라며 “그런 차원에서 만반의 대응을 위한 준비를 하겠다”고 전했다.

한편 북한은 지난 8~10일 사흘간 진행된 당 전원회의를 계기로 ‘대적투쟁’이라는 표현을 사용하며 한국을 사실상 ‘적’으로 규정했다. 북한이 남측을 염두에 두고 ‘대적투쟁’을 거론한 것은 2020년 6월 이후 정확히 2년 만으로, 북한은 지난해 12월께 열린 전원회의에선 ‘북남관계’라는 표현을 사용했다. 북한의 대남 강경 기조가 더욱 뚜렷해진 것으로 해석된다.

이 같은 강경 기조는 김정은 북한 국무위원장의 발언에서도 드러난다. 김 위원장은 전원회의 확대회의에서 “자위권은 곧 국권 수호문제”라며 “우리의 국권을 수호하는 데서는 한 치도 양보하지 않을 강대강, 정면승부의 투쟁원칙”을 재천명했다.

다만 김 위원장은 당시 회의에서 핵실험 관련 언급은 하지 않았다. 또 코로나19 방역 문제를 별도 의제로 논의했다. 이를 두고 북한이 한·미 공조 상황을 주시하는 한편, 북한 내 코로나19 상황을 고려해 핵실험 시기를 조율 중이라는 분석이 나온다.