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국토교통부는 항공위성 1호기가 23일 오전 6시 50분께(한국시간) 남미 기아나(프랑스령) 쿠루 우주센터에서 발사된 뒤 위성보호덮개(페어링) 분리, 1단 로켓 분리 등의 과정을 거쳐 발사 후 약 28분 후인 오전 7시 18분께 성공적으로 분리돼 발사에 성공했다고 밝혔다.
정상적으로 분리된 항공위성 1호기는 약 12일 후 정지궤도(약 3만6000㎞)로 이동할 예정이다. 위성이 궤도에 안착하면 신호 시험 등을 거쳐 2023년부터 본격적인 서비스를 시작한다.
우리나라가 개발한 KASS는 GPS의 위치 오차를 현재 15~33ｍ에서 1~1.6ｍ 수준으로 실시간 보정해 정확한 위치 정보를 위성으로 제공하는 국제표준 위성항법보정시스템이다. 세계 7번째로 국제민간항공기구(ICAO)에 공식 등재됐다.
항공위성 1호기는 말레이시아의 미아샛 통신·방송용 위성을 15년간 임차한 것으로, 항공위성 서비스를 위한 중계기가 탑재됐다. 에어버스가 제작했고, 무게는 5.7톤이다. 우리나라 상공에 떠 있는 위성이기 때문에 24시간, 전국 어디에서나, 누구나, 무료로 신호를 이용할 수 있다.
원희룡 국토부 장관은 이날 대전 항공우주연구원 위성관제실을 찾아 항공위성 1호기 발사 생중계 상황을 직접 참관하고 연구진 등 관계자들을 격려했다.
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이와 함께 KASS 기술개발에 참여한 연구진과 관련 산업에 종사 중인 기업인 등이 참석하는 ‘항공위성 과학 기술인 간담회’도 진행됐다.
KASS의 항공위성은 2035년까지 항공위성 3·4·5호기를 개발할 예정이다. 연구진은 무선증폭기, 발진기 등 위성 탑재체 핵심부품 외국기술 의존도가 높아 핵심 기술의 국산화가 시급하며 항공위성 3호기부터 국내 기술로 개발할 계획이라고 밝혔다.
원 장관은 “KASS는 드론·UAM·자율주행차 등 모빌리티 산업뿐만 아니라 다양한 미래산업의 핵심 인프라가 될 것”이라며 “내년부터 GPS 신호를 보정한 정밀 위치정보 서비스를 일반 국민이 편리하게 이용할 수 있도록 항공위성서비스의 신뢰성과 안전성을 확보하고 위치보정 기술을 고도화하기 위한 기술도 적극 개발할 것”이라고 말했다.
그는 또 “핵심기술 국산화를 통해 과학기술 강국으로 도약해야 한다”라며 “최종적으로는 대한민국에 초정밀 위치, 항법, 시각 정보를 안정적으로 제공하는 위성항법시스템(KPS) 개발과 이에 기반한 항공위성서비스 제공을 위해 관계부처, 민간기업 등과 적극 협력하겠다”고 강조했다.
