우주 탄생 빅뱅 연구 단서 130억광년 떨어진 우주사진 공개

백악관, 차세대 우주망원경 사진 공개
바이든 대통령 "130억광년 우주 빛"
NYT "40억광년 떨어진 은하단 포함"
100억달러 투입 웹망원경, 빅뱅 직후 최초 별·은하 연구

미국 항공우주국(NASA)의 차세대 우주망원경인 제임스웹 우주망원경(JWST)이 찍어 11일(현지시간) 공개한 46억 광년 떨어진 우주의 은하단 모습./사진=NASA 제공·UPI=연합뉴스

미국 백악관은 11일(현지시간) 항공우주국(NASA)의 차세대 우주망원경인 제임스웹 우주망원경(JWST)이 찍은 첫 번째 풀컬러 우주 이미지 사진을 공개했다.

이날 공개된 우주 사진은 빅뱅 후 불과 6억년 후 신생 은하들이 가시거리 내에서 불타고 있는 하늘의 먼 부분을 보여준다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 전했다.

이날 행사에 참석한 조 바이든 대통령은 이 사진이 130억 광년 떨어진 곳에서 온 것으로 기록상 우주 역사상 가장 오래된 빛이라고 평가했다. NASA가 자료에서 “우주 빅뱅이 시작된 뒤 수억 년 후인 135억년 전의 우주 관측이 가능하다”고 밝힌 것을 거론한 것으로 보인다.

NYT는 이 웹 망원경의 가장 야심찬 임무 중 하나는 140억년 전 빅뱅 직후 우주를 밝힌 최초의 별과 은하를 연구하는 것이라며 이날 공개된 사진이 그 정도에는 미치지 못했을 수 있지만 이 기술의 원리를 증명하고, 이 망원경이 더 많은 것을 제공할 수 있다는 것을 암시했다고 설명했다.

조 바이든 미국 대통령이 11일(현지시간) 백악관에서 미국 항공우주국(NASA)의 차세대 우주망원경인 제임스웹 우주망원경(JWST)이 찍은 우주 사진을 보면서 NSA 관계자와 대화하고 있다./사진=AFP=연합뉴스

이 웹 망원경 제작에는 약 100억달러(13조1400억원)가 투입됐으며 지난해 12월 25일 우주로 발사돼 올해 1월 24일 지구에서 약 160만km 떨어진 곳으로 지구와 태양의 중력이 균형을 이루는 ‘제2 라그랑주 점(L2)’에 안착했다.

L2는 지구와 달 거리(36만km)의 4.4배에 달하는 지점으로 열에 민감한 웹 망원경이 지구 뒤편에 숨어 초저온 상태에서 최적의 관측 성능을 유지할 수 있는 장소라고 한다.

NASA는 지난 2월부터 지구에서 약 2000 광년 떨어진 별과 셀카 등을 공개해왔다.

이날 공개된 사진은 ‘SMACS 0723’ 은하단 이미지로 약 40억 광년 떨어진 거대한 은하단이 포함됐는데 이 은하단의 거대한 중력장은 너무 희미하고, 멀리 떨어져 볼 수 없는 은하단 뒤의 빛을 휘게하고 확대하는 렌즈 역할을 한다.

NASA는 12일 오전 10시 30분(미국 동부시간·한국시간 12일 오후 11시 30분) 메릴랜드주 고다드 우주센터에서 은하부터 외계행성까지 웹 망원경이 한 달가량 처리 과정을 거친 우주 전체 5곳을 찍은 사진을 웹사이트 방송과 각종 소셜미디어(SNS) 생중계 등을 통해 공개한다.