中 ‘일대일로’ 전략 수정…‘진정한 동반자 관계’ 모색

차관 통해 참여국 빚쟁이 내몬 착취 수준 현행 전략에 메스

일대일로 프로젝트 참여국인 아프리카의 보츠와나에서 열린 한 철도 공사 현장.현지인들이 중국 국기를 든 채 프로젝트 개통식을 열렬히 축하하고 있다. 그러나 이 환호는 오래가지 못했다./제공=신화(新華)통신.

중국이 북남미를 제외한 거의 전 세계를 대상으로 추진하는 '일대일로(육상 및 해상 실크로드)' 구축 프로젝트 전략에 대대적인 수정을 가할 것으로 분석되고 있다. 이전에는 무차별 차관 제공을 통해 프로젝트 참여국들을 빚에 허덕이게 만들었으나 앞으로는 이들의 부채를 탕감해주면서 위기를 벗어날 수 있도록 견인, 진정한 동반자 관계를 모색하겠다는 것.

만약 계획대로 된다면 글로벌 반중 정서 확산에 시달리는 중국의 국제적 위상은 향후 수직 업그레이드될 것으로 보인다.

베이징 외교 소식통의 21일 전언에 따르면 중국은 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석이 집권하기 시작한 2012년부터 일대일로를 적극 추진해온 바 있다. 중국이 참여국들에게 최소 연 수천억 달러를 투자해 고속도로와 철도, 항만 등을 구축해주는 대가로 상당 부분의 사용권을 넘겨받는 이 프로젝트는 외견상으로는 그럴 듯했다. 처음에는 '누이 좋고 매부 좋은' 기가 막힌 사업으로 인식되기도 했다.

하지만 시간이 갈수록 그게 아니라는 사실이 확인되기에 이르게 된다. 사업에 참여했던 서남아시아와 아프리카 국가들이 줄줄이 중국의 빚쟁이로 전락하면서 국가부도 위기에 내몰리게 된 것이다. 실제로도 서남아의 스리랑카는 부도의 직격탄을 맞아 정권이 붕괴되는 사태에까지 직면했다.

상황이 예사롭지 않자 미국을 비롯한 서방국가들의 비난이 고조되기 시작했다. 중국이 건넨 '독이 든 성배'인 부채에 허덕이는 국가들은 더 말할 나위가 없었다. 아프리카 일부 국가에서는 반중 정서가 폭발, 유혈 폭동까지 발생했을 정도였다. 중국으로서도 이 정도 되면 서둘러 대책을 마련해야 했다.

급기야 왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장이 지난 18일 화상으로 열린 중국-아프리카 협력 포럼(FOCAC) 제8차 장관급 회의 합의 이행을 위한 조정관 회동 연설에서 아프리카 17개국에 대한 일부 부채 탕감을 약속하기에 이르렀다. 분위기로 볼 때 향후 서남아시아에도 비슷한 혜택을 줄 것으로 보인다.

하지만 미국을 비롯한 서방국가들은 중국의 진의를 의심하는 것으로 보인다. 무엇보다 부채 탕감 규모가 발표되지 않았으니 그럴 만도 하다. 중국이 빚 탕감 대가로 빚쟁이 국가들의 자원을 대가로 가져가거나 하면 의미가 더욱 퇴색할 수 있다. 중국의 진의가 확인되는 데는 아무래도 시간이 더 필요할 것 같다.