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야당인 더불어민주당은 이 위원장이 박근혜 정부 시절 역사교과서 국정화에 참여한 경력과 함께 그의 역사관을 문제삼았다.
문정복 민주당 의원은 '우리가 근대화에 실패한 것은 준비 없이 근대화의 흐름에 따라 밀려왔기 때문'이라는 이 위원장의 과거 발언을 언급했다. 문 의원은 이를 두고 "전형적인 친일 식민 사관"이라며 "조선은 자력으로 근대화가 불가능하니 일본이 시혜를 베풀어줬다는 뜻 아닌가"라고 비판했다. 그는 또 "이 위원장은 2013년 한국학중앙연구원장을 맡던 시기 명성황후를 '민비'라고 지칭하기도 했다"고 지적했다.
강민정 민주당 의원도 "이 위원장은 국정교과서에 대해 가장 앞장서서 활동했다"며 "과거 대한민국 역사관 초대 관장 공모에 응모했다가 균형 잡힌 역사관에 부합하지 않는다는 이유로 불합격 처리되기도 했다"고 밝혔다.
여당인 국민의힘은 자유민주주의 관련 교육을 강화할 필요성과 역사교과서 국정화 추진의 정당성을 강조하며 맞섰다.
김병욱 국민의힘 의원은 "2022 개정 교육과정 한국사 시안에 남침이 기술되지 않았으며 자유민주주의적인 기본질서에 대한 설명이 없다는 지적이 있다"며 "학생들에게 자유민주 질서에 대해 충분히 가르쳐야 한다"고 주장했다.
서병수 의원도 "과거 역사교과서가 이념 편향적이라는 지적이 있었고, 2013년에는 좌파 단체들이 교학사 교과서가 친일 미화라며 교과서 채택을 조직적으로 방해한 사실이 드러나기도 했다"며 "정부가 선택권을 주자는 취지에서 여러 검정교과서 중의 하나로 국정교과서를 만든 것"이라고 설명했다.
다만 이 위원장은 "(박근혜 정부) 그 당시에는 (국정교과서가) 필요하다고 생각했지만 지금은 상황이 달라졌다"며 역사교과서 국정화를 추진할 생각이 없다고 밝혔다. 강 의원이 "역사교과서 국정화에 대해 신념을 확실히 접었는가"라고 묻자 이 위원장은 "그렇다"고 답했다.
