中 ‘제로 코로나’ 푸나 안푸나…전문가·외신도 헷갈리는 분위기

규제 유지 가능성은 여전히 상존한다고 볼 수도

중국 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 요원들이 베이징 하이뎬(海淀)구 중관춘(中關村)의 한 아파트 단지에서 자동차까지 소독하고 있다. 중국의 '제로 코로나'에 대한 집착을 여실히 보여준다./제공=신징바오(新京報).

중국이 '제로 코로나' 정책을 조만간 종료할 것인가의 여부에 대한 전망이 최근 들어 크게 엇갈리고 있다. 일부 중국 내외의 전문가와 외신들은 내년 3월 직후 정책 변경이 확실하다고 보고 있으나 전혀 그렇지 않을 것이라는 주장을 펴는 반대론자들도 없지 않은 것이 현실이다. 한마디로 아직 분명하게 단정을 내리기 힘든 오리무중의 헷갈리는 상태라고 해야 할 것 같다.

국가위생건강위원회(위건위)가 매일 발표하는 내용을 살펴보면 현재 중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 정책은 세계적으로도 유례가 찾기 힘들 정도로 강도가 세다고 단언해도 좋다. 당국의 입장을 충실히 대변하는 후시진(胡錫進) 전 환추스바오(環球時報) 총편집(편집국장)조차 1일 자신의 소셜 미디어 웨이보(微博)에 올린 글을 통해 "일부 지역에서 규정보다 과도하게 코로나19 통제를 하고 있다"면서 "비과학적이고 효과적이지도 않다"고 지적한 사실만 봐도 좋다.

여기에 쩡광(曾光) 전 중국질병예방통제센터(CDC) 유행병학 수석 과학자가 4일 한 콘퍼런스에서 "중국이 문을 열 조건이 축적되고 있다. 현재 상황이 변하고 있다. 향후 정책이 큰 변화를 겪을 것"이라고 자신감 넘치는 어조로 말했다는 점까지 더할 경우 '제로 코로나' 정책의 종료에 대한 전망은 괜한 게 아니라고 할 수 있다.

이뿐만이 아니다. 위건위가 2일 '정밀 방역'을 강조하고 나서면서 봉쇄와 차단 중심 방역의 부작용 사례를 줄이겠다는 입장을 피력한 것도 예사롭지 않다고 해야 한다. 실제로 위건위의 발표 이후 일부 지방에서는 방역 관련 통제의 범위를 최소화하면서 최단 기간에 가장 적은 희생으로 방역이 이뤄지도록 노력하는 것으로 알려지고 있다. 홍콩 언론을 비롯한 일부 외신이 '제로 코로나'의 종료가 임박했다는 추측성 보도를 잇따라 내보내는 것은 바로 이 때문이라고 할 수 있다.

그러나 블룸버그통신이 5일 중국 보건 당국자를 인용한 보도를 보면 분위기는 또 달라진다고 해야 한다. 당국이 현재의 정책기조 변화 가능성을 강력히 부인한다는 것이다. 이와 관련, 베이징 차오양(朝陽)구 신위안리(新源里)의 개업의 추이젠(崔箭) 씨는 "전체적인 분위기를 보면 정책 변경은 당장은 어려울 것으로 본다"면서 내년 3월 이후 '제로 코로나' 종료 기대는 다소 성급하다고 분석했다.

그럼에도 중국 방역당국이 최근 외국 백신 수입 및 외국인 접종을 허용한 것을 보면 '제로 코로나'가 오래 지속될 가능성은 상대적으로 낮다고 봐도 무방하다. 내년 하반기에 정책이 획기적으로 변경되거나 통제가 완화될 것이라는 전망이 나오는 것도 이 때문이 아닌가 보인다. 중국 방역당국이 여러 카드를 놓고 고민하고 있다는 말이 될 듯하다.