현대차그룹-SK온, 북미 배터리 협력…美 전기차 시장 합동공략

최태원 SK그룹 회장(왼쪽)과 정의선 현대차그룹 회장(당시 총괄 수석부회장)이 2020년 7월 7일 충남 서산 SK온(옛 SK이노베이션 배터리 사업부) 공장에서 SK온 배터리가 탑재된 '니로EV' 앞에서 악수하고 있다. /제공=현대차

정의선 현대차그룹 회장과 최태원 SK그룹 회장이 미국 전기차 시장 공략과 미래 전기차 시장 주도권 확보를 위해 손을 맞잡았다. 정 회장이 2년 전 최태원 SK그룹(SK온) 회장과 이재용 삼성(삼성SDI) 회장, 구광모 LG그룹(LG에너지솔루션) 회장을 직접 만나 협력 의지를 다진 'K-전기차 동맹'이 미국 시장을 중심으로 본격화하는 모습이다.

미국이 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 전기차 제조와 배터리 원료·부품 조달을 북미 중심으로 재편하겠다는 방침을 정하면서, 핵심 시장인 미국을 잡기 위한 현대차그룹과 국내 배터리 기업의 협력이 더욱 공고해질 것으로 전망된다.

현대차그룹과 SK온은 29일 서울 종로구에 위치한 SK그룹 본사(SK서린빌딩)에서 북미 전기차 배터리 공급 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이 자리에는 현대차그룹 기획조정실 미래성장기획실장·EV사업부장 김흥수 부사장, SK온 최영찬 경영지원총괄 등이 참석했다.

이번 전략적 제휴를 기반으로 양측은 현대차그룹의 미국 내 전기차 공장에 SK온 배터리를 2025년 이후 공급하는 방안을 추진하기로 했다. 공급 물량, 협력 형태, 공급 시점 등 구체적인 사안은 추후 논의할 예정이다.

김흥수 현대차그룹 부사장은 "이번 북미 지역 배터리 공급 협약으로 전기차 시장 공략에 박차를 가할 수 있을 것"이라며 "양사의 협력을 통해 안정적인 공급을 바탕으로 시장 주도권을 확보하길 기대한다"고 밝혔다.

SK온 최영찬 경영지원총괄은 "양사간 협력은 큰 시너지 효과를 낼 것으로 기대한다"며 "북미 자동차 시장의 전동화 과정에서 양사가 확고한 위치를 점할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

현대차그룹 기획조정실 미래성장기획실장·EV사업부장 김흥수 부사장(왼쪽)과 SK온 최영찬 경영지원총괄이 북미 전기차 배터리 공급 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 기념사진을 찍고 있다./제공=현대차그룹

업계는 현대차그룹이 이번 협력을 기점으로 SK온, LG에너지솔루션과의 협력을 강화할 것으로 보고 있다. 현대차그룹은 이들과 미국 내 배터리 공급 관련 협력방안을 논의하고 있는 것으로 전해진다.

현대차그룹은 미국 조지아주 전기차 공장 메타플랜트 아메리카(HMGMA)을 중심으로 2030년 글로벌 전기차 시장에서 연간 323만대를 판매해 점유율 12%를 달성하겠다는 계획을 세웠다.

이 중 84만대는 미국에서 팔겠다는 목표로, 이를 달성하기 위해서는 현지에서의 대규모 배터리 수급이 필수다. 전기차 84만대를 생산하려면 연산 60GWh(기가와트시) 이상의 배터리 양산체제가 필요한데, 배터리셀 공장의 평균 생산량이 연산 20GWh인 것을 감안하면 공장 3개 정도가 필요한 셈이다.

이 때문에 현대차그룹은 지난 5월 HMGMA 신설 계획을 발표하며, 공장 부지인 조지아주 서배너 인근에 배터리셀 공장 설립도 추진하겠다고 밝힌 바 있다.

SK온과 LG에너지솔루션은 이미 HMGMA 인근에 이미 배터리셀 공장을 보유하고 있고, 현대차그룹과 오랜 협력 관계를 다져왔기 때문에 다양한 형태로 안정적인 공급망을 갖출 수 있다는 분석이 나온다. 현재 국내 배터리업계의 규모를 고려하면 단일 업체가 감당하기 어려워, 현대차그룹이 복수의 기업과 협업 체계를 꾸릴 가능성이 높다는 시각도 있다.

다만 현대차그룹은 이 같은 전망에 대해 "아직 확정된 것이 없다"고 선을 그었다.