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19일(현지시간) AP통신에 따르면 이날 푸틴 대통령은 2019년 이후 처음으로 벨라루스 민스크를 방문해 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 회담했다. 벨라루스는 러시아의 대표적 우방국이지만 일반적으로 양국이 회담할 땐 루카셴코 대통령이 러시아를 방문하기 때문에 푸틴 대통령의 벨라루스 방문은 이례적이다.
푸틴 대통령은 회담에서 안보 보장이 양국 모두에게 우선순위임을 강조했다. 그는 "양국 안보 보장을 위해 필요한 모든 조처를 공동으로 취하기로 했다"면서 정기 합동 군사 훈련과 무기 공동 개발의 중요성을 강조했다.
또 러시아는 핵무기 탑재용으로 개조된 벨라루스 공군기 승무원에 대해 훈련을 지속할 것이라고 밝혔다.
아울러 푸틴 대통령은 러시아의 벨라루스 흡수 통합설을 일축했다. 그는 이 같은 관측은 악의적 루머에 불과하며 "러시아는 어느 나라도 흡수할 뜻이 없다"고 강조했다.
벨라루스는 우크라이나 침공 초기부터 자국 내 군사기지를 제공하는 등 러시아에 간접적으로 협조해왔는데, 최근 러시아가 수세에 몰리면서 벨라루스 국내에서는 본격적인 참전설과 더불어 벨라루스도 결국 흡수 통합될 것이라는 여론이 커지고 있다. 우크라이나도 양국 정상이 이번 회담에서 벨라루스군을 지상작전에 투입하기 위한 문제를 논의할 것이라고 내다봤다.
하지만 이날 회담에서 벨라루스의 참전설을 비롯해 전쟁과 관련한 발언은 거의 나오지 않았다고 로이터는 전했다. 회견에 참석한 기자들 역시 관련 질문을 하지 않았다.
루카셴코 대통령은 자국 내 후폭풍을 우려해 직접적 참전은 꺼리는 모양새지만, 푸틴 대통령이 요구할 경우 이를 거절하기 어려울 것이란 분석이 지배적이다.
최근에는 루카셴코 대통령도 폴란드의 공격에 대한 방어를 이유로 국경 병력 배치를 정당화하고 있다. 우크라이나 정부당국의 한 소식통은 국경 인근에 벨라루스군과 러시아의 동원병력을 포함해 약 3만명 이상의 장병이 집결 중이라고 밝혔다.
