與원내사령탑도 ‘영남·친윤’ 윤재옥… ‘계파·공천·거야협상’ 3개 과제

윤석열 대선캠프, 상황실장 지낸 '친윤'
"공천에 억울함 없게 하겠다" 공천전략 변화 가능성
여소야대 '극한직업' 원내대표, 정국 돌파능력 증명 과제

윤재옥 국민의힘 신임 원내대표가 지난 7일 국회에서 열린 국민의힘 2023 원내대표 선출을 위한 의원총회에서 당선 확정 후 지도부와 함께 기념촬영을 하고 있다.왼쪽부터 주호영 전 원내대표, 윤 신임 원내대표, 김기현 대표. /이병화 기자

국민의힘 당대표·정책위의장에 이어 원내사령탑에도 영남·친윤계인 윤재옥(3선·대구 달서을) 의원이 선출되면서 당 지도부의 마지막 조각이 완성됐다. 친윤 일색 지도부라는 평이 나오는 만큼 윤 원내대표는 계파 간 잡음을 잠재우고, 공천 전략을 세부화해 차기 총선 승리를 이끌어야 할 막중한 임무를 안았다. 또 지지율 반등을 위해 여소야대 국면에서 대야 협상력을 끌어올리는 것도 과제다.

윤 신임 원내대표는 지난 대선 당시 '윤석열 캠프' 선거대책본부 상황실장을 지낸 대표적인 친윤계 의원이다. 지역구는 보수 텃밭인 TK(대구·경북)다. 김기현(울산 남구을) 대표, 박대출 (경남 진주갑) 등 집권여당 톱3는 모두 영남계 의원이다. 영남 편중 우려가 있었지만 경쟁 후보였던 김학용(4선·경기 안성) 의원의 '수도권 공략·안배론'이 승부를 뒤집진 못했다.

여당 의원들은 윤 원내대표의 과거 대야협상 경험과 직전 대선을 승리로 이끈 '위닝 멘털리티'에 표심을 모았다. 수도권·중도층 공략을 위한 모험보다 안정과 경험을 택했다. 당정 간 원활한 소통으로 국정동력에 힘을 보탤 수 있지 않겠느냐는 판단도 깔렸다. 다만 외연의 확장 등 다양성 확보엔 어려움이 있을 것이란 우려도 제기됐다. 당내 한 비윤계 의원은 "친윤 일변도로 가면 (비주류 의원들에게) 계파 갈등은 물론 통합에도 별 도움이 안 될 것"이라면서 "원내 다양한 목소리도 가감 없이 전달해야 여론에 맞는 주파수를 맞출 수 있을 것"이라고 했다.

당선소감으로 "공천에 억울함이 없게 하겠다"던 윤 원내대표의 공천 전략도 최대 관심사다. 총선 지도체제가 완성되면서 당내에선 TK를 중심으로 한 '물갈이 공천'에 대한 우려가 커졌다. 보수 텃밭인 영남권 현역 의원들이 교체 대상으로 지목될 가능성도 적잖다. 영남권 공천은 곧 높은 당선 확률로 이어지기 때문에 '인재 영입' 수단으로 활용돼왔다. 서울 강남·서초·송파 등의 지역도 마찬가지다. 직전 21대 총선에선 영남권 현역 의원 45명 중 24명이 공천을 받지 못했다.

윤 원내대표의 공언대로 TK현역 의원들에 대한 공천에 다소 변화가 있을 것이란 전망이 나온다. 기존 권역별 공천배제 목표인 '현역 3분의 1' 수준으로 공천이 이뤄질 것이란 예측이다. 다만 집권여당 지지율 하락세로 대중에게 인기가 높은 '빅네임'의 텃밭 등판이 얼마나 이뤄지느냐에 따라 물갈이 폭이 결정될 것으로 보인다.

거대 야당인 더불어민주당과의 협상력 제고는 당면 과제다. "극한 직업이었다"며 퇴임 소회를 밝혔던 주호영 전 원내대표 말처럼 의석수 절대 열세를 극복해야 당 안팎에서 리더십을 인정받을 수 있다. '방송법·양곡법'처럼 여야가 극한 대치 중인 쟁점 사안에 대한 묘수로 정국을 돌파하는 능력도 증명해야 하는 상황이다. 대통령 거부권 건의처럼 강대강으로 맞서기엔 정국 경색에 대한 부담감도 크다. 적절한 지점에서 야당과 타협하는 것도 '정치 9단' 윤 원내대표에게 주어진 난제다.