中 외교부 북중 국경 개방 소식 알지 못해

유관 협정에 의한 국경 합작

중국 외교부는 11일 북한이 다음달 10일 국경을 개방, 3년 만에 중국과의 육로 교역을 재개할 것이라고 전한 외신 보도에 대해 알지 못한다는 입장을 밝혔다. 그러나 양측 간에 체결한 관련 협정에 근거해 국경 합작은 진행하고 있다고 덧붙였다.

북중 국경인 랴오닝성 단둥의 북중우의교 주변. 6월 10일 국경이 개방될 경우 관광객들로 넘쳐날 것으로 보인다./제공=단둥르바오(丹東日報).

왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 열린 정례 브리핑에서 한 외신 기자가 관련 보도에 대해 묻자 "아직 그 문제에 대해서는 들은 바가 없다"면서 이처럼 대답했다. 뉘앙스로 볼때 부인도 긍정도 하지 않는 이른바 NCND의 입장을 피력했다고 볼 수 있을 것 같다.

베이징 외교 소식통들의 이날 전언에 따르면 양측 국경 개방 소식은 홍콩의 유력지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도한 것으로 북한과 마주보는 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東) 등지에서는 거의 기정사실로 여겨져온 것으로 알려지고 있다. 이에 대해 현지 교민 K 모씨는 "북한도 이제 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국면이 안정세로 접어들고 있다고 봐야 한다. 국경 개방을 모색할 때가 됐다. 더구나 경제 사정이 더 이상 국경 봉쇄를 어렵게 만들고 있다"면서 SCMP의 보도가 막연한 추측만은 아닌 것 같다고 분석했다.

북한은 중국에서 코로나19가 확산되자 2020년 초 국경을 봉쇄한 바 있다. 이어 같은 해 8월에는 화물열차 운행까지 중단했다. 그러다 지난해 9월 일부 열차 운행을 재개, 국경을 일부 개방했다.

만약 북한이 국경을 개방할 경우 중국 역시 상응한 조치를 취할 것이 확실시되고 있다. 이 경우 양측은 교역, 관광뿐만 아니라 인적 왕래 등도 전면 재개할 가능성이 크다. 이는 단둥 일대에서 영업 중인 중국 여행사 두 곳이 북한 측으로부터 다음달 10일 관광객 입국을 허용하겠다는 통지를 받은 사실에서도 어느 정도 알 수 있다.

물론 외신 보도와는 달리 6월 10일에도 국경이 열리지 않을 가능성은 상존하고 있다고 해야 한다. 북한이 코로나19 확산을 여전히 걱정하고 있다면 충분히 그럴 수 있다. 단둥의 일부 한국 교민들이 "아직 개방과 관련한 움직임은 감지되지 않고 있다. 확실하지 않은 듯하다"면서 신중한 입장을 보이는 것은 괜한 게 아닌 듯하다.