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윤석열 대통령이 지난달 G7 회의 참석차 일본을 방문해 원폭 피해 동포들을 만나 초청 의사를 밝힌 데 따른 후속 조치의 일환이다.
5일 연합뉴스에 따르면 정부 관계자는 이날 "재외동포청이 오늘 출범하면 원폭 피해자의 한국 초청을 첫 사업으로 발표할 가능성이 있다"고 밝혔다.
또다른 관계자도 "동포들이 한국 방문을 계기로 고향을 찾을 수도 있다"며 "지방자치단체 등과 협의를 진행할 것"이라고 전했다.
앞서 윤 대통령은 지난달 일본을 방문한 자리에서 원폭 피해 동포들과 간담회를 열고 "늦게 찾아뵙게 돼 죄송하다"고 고개를 숙였다.
윤 대통령은 당시 행사에서 박남주 전 한국원폭피해대책특별위 위원장에게 "고국에 한 번 오십시오. 저희가 모시겠습니다"라고 인사했고, 박 전 위원장은 "이런 보람을 느끼려고 지금까지 힘들게 버텨온 것 같다"고 했다.
이날 출범한 재외동포청은 732만명의 해외 동포 업무를 전담하는 기구다. 동포청은 외교부, 법무부, 교육부, 병무청 등 재외동포 관련 업무를 하나로 묶어 통합 관리하게 된다.
그간 부처별로 흩어져 있던 재외동포 정책을 일괄 운영한다는 점에서 정책 효율성 강화에 기대감도 커지고 있다. 또 각국에 흩어진 한인사회의 영향력을 하나로 모아 민·관 외교 역량을 확대하는 방안도 앞으로 동포청의 몫이 될 것으로 보인다.
비슷한 기능을 수행해온 재외동포재단은 '반민반관'(半民半官) 기관으로 정책과 집행 기능에 한계가 뚜렷하다는 지적을 받아온 점에서 이번에 재외동포청 설립과 함께 해산했다.
윤석열 대통령이 재외동포청 설치를 공약으로 내 건 뒤 1년만에 출범하게 됐다.