中 외교부 "건전한 발전 궤도 복귀 희망" 화답
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양국 관계에 밝은 베이징 소식통들의 26일 전언에 따르면 전날 연합뉴스TV에 출연한 박진 외교부 장관은 한중 관계에 대한 질문에 "정부의 입장은 중국과 척을 지고 지낼 이유가 없다는 것이다. 그렇게 하고 싶은 생각도 없다"면서 "계속해서 한중 우호 증진을 위해 전략적 소통을 강화하겠다"고 밝힌 바 있다. 그동안 일관되게 강경 기조를 보이던 것과는 사뭇 다른 자세가 아닌가 보인다.
이에 중국도 화답하고 나섰다. 마오닝(毛寧) 외교부 대변인이 26일 오후 열린 정례 브리핑에서 박 장관의 발언에 대한 입장을 묻는 질문에 "중국은 한국과의 관계를 중시한다. 더 발전시킨다는 기본 입장에 변화가 없다"면서 "한국이 중국과 함께 양국 관계가 건전한 발전의 궤도로 복귀하도록 노력하기를 희망한다"는 입장을 피력한 것이다. 역시 이전보다 한층 누그러진 발언이라고 할 수 있을 듯하다.
마오 대변인은 이어 "중국과 한국은 우호적인 이웃이다. 서로에게 중요한 협력 동반자"라고 강조한 다음 "건전하고 안정적인 중한 관계의 발전을 유지하는 것은 양측의 공동이익에 부합한다"면서 더욱 유화적인 입장을 보였다. 그러나 "현재 중한 관계는 몇 가지 어려움에 직면해 있다"면서 양국 관계가 갈등 국면이라는 사실은 분명히 인정했다.
마오 대변인은 또 최근 한중 관계를 냉각시킨 싱하이밍(邢海明) 주한 중국 대사의 발언에 박 장관이 '외교관으로서 본분에 어긋난 것'이라고 말한 것에 대해서는 "주재국 각계 인사와 광범위하게 접촉하고 교류하는 것은 외교관의 직책"이라면서 "정상적인 교류가 과장된 화제가 돼서는 안 된다"고도 주장했다. 한국에서 요구한 싱 대사에 대한 적절한 조치는 취하지 않겠다는 입장을 다시 피력했다고 볼 수 있다.
현재 양국 관계는 수교 이후 최악이라고 해도 괜찮다. 이러다가는 파국에 직면하는 것이 아닌가 하는 우려를 자아낸 것도 사실이었다. 그러나 박 장관의 발언과 중국 외교부의 반응으로 볼 때 더 이상 나빠지지는 않을 것이라고 조심스레 전망해도 괜찮을 듯하다.
