후쿠시마 오염수 137만톤 바다에 쏟아진다…日 “24일 방류 개시”

기시다, 각료회의 후 24일 방류 개시 결정
도쿄전력, 오염수 방류 준비작업 작수
어민·야당 반발 "日 정부, 약속 어겼다"

22일(현지시간) 기시다 후미오 일본 총리가 일본 도쿄 총리 관저에서 열린 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류 관련 각료회의에서 발언하고 있다./로이터 연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리는 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 해양 방류 작업을 이르면 오는 24일 개시하기로 했다. 일본 정부는 지속적 감시를 통해 오염수의 과학적 안전성을 확보하고 풍평(소문) 피해가 발생하지 않도록 만전을 기하겠다고 거듭 홍보했지만, 결국 방류 개시 직전까지 어민들과 주변국의 이해를 얻는 데 실패해 강행하는 모양새가 됐다.

요미우리신문 등 현지언론에 따르면 22일 기시다 총리는 오염수 해양 방류에 대한 관계 각료회의를 마친 후 "기상·해상 등 조건에 지장이 없으면 24일 방류를 개시하기로 했다"고 밝혔다.

기시다 총리는 "국제원자력기구(IAEA)의 과학적 근거에 기초한 대응에 폭넓은 지역·국가로부터 이해와 지지 표명이 이뤄져, 국제사회의 정확한 이해가 확실히 확산하고 있다고 생각한다"며 어민들의 소문 피해 대책에도 만전을 기하겠다고 강조했다. 이어 "향후 수십년에 걸쳐 오염수 처분이 완료될 때까지 정부로서 책임감을 갖고 임할 것"이라고 덧붙였다.

이로써 지난 2021년 4월 스가 요시히데 당시 일본 총리가 오염수 해양 방류 방침을 결정한 지 2년 만에 공식적인 방류 일정이 확정됐다. 동일본대지진으로 후쿠시마 원전 사고가 발생한 지는 약 12년 만이다.

후쿠시마 원전 운영회사인 도쿄전력도 이날 오전 10시 35분부터 최초로 방출할 오염수를 저장탱크에서 배관으로 옮기는 준비작업에 착수했다. 도쿄전력의 마츠모토 준이치 오염수대책책임자는 이날 기자회견을 통해 "신중하게 소량씩 (오염수) 방류를 개시하겠다"고 밝혔다.

도쿄전력은 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐 정화 처리한 오염수를 바닷물과 희석해 약 1km 길이의 해저터널을 통해 후쿠시마 원전 앞바다에 방류할 방침이다. 다만 ALPS를 거쳐도 삼중수소(트리튬)은 걸러지지 않는데, 일본 정부는 희석된 삼중수소 농도가 기준치의 40분의 1 미만에 불과해 건강에는 문제가 없다는 입장이다.

현재 후쿠시마 원전 부지에는 약 137만t의 오염수가 저장돼 있으며, 방류 기간은 대략 30년이 걸릴 전망이다.

한편 일본 정부의 오염수 방류 강행에 어민들과 야당 내에서 반발이 빗발쳤다. 후쿠시마 미즈호 일본 사민당 대표는 "'모두의 바다'에 의도적·정치적으로 방사성 물질을 확산하는 행위는 용납할 수 없다"고 지적했다. 또 후쿠시마 신치 마을에서 어업에 종사하는 한 주민은 일본 정부가 "일부 어업인과 면담했을 뿐, 현지 어부들과 소통하지 않았다"며 "관계자의 이해 없이 오염수를 처분하지 않겠다는 정부의 약속이 깨졌다"고 비난했다.

외신들도 오염수 방류 일정 발표 소식을 전하며 일본과 주변국의 관계에 빨간불이 켜졌다고 진단했다. 이날 뉴욕타임스(NYT)는 오염수 방류가 "한층 강화된 삼각 파트너십을 구축하기 위해 한미일이 최근 몇 달간 이뤄낸 진전을 복잡하게 만들 위협이 됐다"고 분석했다. 또 로이터통신은 중국이 오염수 방류 계획을 강하게 비판해왔다면서 "기시다 총리는 어민과 중국의 항의에도 불구하고 해양 방류를 발표했다"고 보도했다.