러몬도 美 상무장관 방중에 中 반응 냉담

관계 개선 내심 기대하나 애써 과다한 반응 자제

28일 오전 베이징에서 상무장관 회담을 가진 지나 러몬도 미국 상무장관과 왕원타오(王文濤) 중국 상무부장.상호 현안을 논의했으나 성과는 크게 없었다고 봐도 무방하다./신화(新華)통신.

중국이 27일 오후 늦게 베이징에 도착, 나흘 동안의 일정을 본격화한 지나 러몬도 미국 상무장관의 방중에 애써 냉담한 입장을 견지하는 것으로 분석되고 있다. 미 상무장관으로서는 7년 만에 방중을 단행했다는 상징성으로 미뤄볼 때 양국 관계 개선에 대한 큰 기대감을 드러낼 법도 하나 대체로 과도한 반응은 자제하는 것으로 보인다.

양국 관계에 밝은 베이징 외교 소식통들의 28일 전언에 따르면 러몬도 장관은 이번 방문 기간 첨단 반도체나 희귀광물 등 서로를 겨눈 수출 규제 조치 같은 현안과 의사소통 채널 구축 방안 등을 논의할 것으로 알려지고 있다. 블룸버그 통신을 비롯한 외신들이 28일 이뤄진 러먼도 장관과 왕원타오(王文濤) 중국 상무부장 간의 회담에서 양국의 수출 통제와 무역 관계를 다룰 실무그룹이 발표됐을 것으로 전한 것은 이 분위기를 잘 말해주지 않나 싶다.

베이징에 이어 상하이(上海)시를 방문, 천지닝(陳吉寧) 서기도 만날 것으로 예상되는 러몬도 장관은 이번 방중을 앞두고 "내 동료들이 앞서 그랬던 것처럼 우리의 국가 안보 수호가 최우선이라는 사실을 이번 방문에서 분명히 할 것"이라는 입장을 밝힌 바 있다.

따라서 나흘 동안 내내 디리스킹(de-risking·위험 회피)이라는 미국의 기본 중국 견제 전략 기조에서 크게 벗어나지 않는 행보를 보일 것으로 전망된다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 창궐 충격의 직격탄을 맞은 경제의 회복을 위해 안간힘을 쓰는 중국을 만족시켜줄 가능성이 별로 높지 않다는 말이 된다.

당 기관지 런민르바오(人民日報)의 영문 자매지 글로벌타임스가 27일 전문가들의 진단을 인용해 "러몬도 장관의 방중은 양국의 관계 개선에 대한 미국의 진정성을 테스트할 리트머스 실험"이라고 긍정 평가하면서도 "무역과 상업 분야에서 큰 돌파구를 찾을 가능성은 낮다"고 밝힌 것은 이 분위기를 잘 말해준다고 할 수 있다.

사회관계망서비스(SNS)에 올라오는 글을 통해 알 수 있는 누리꾼들의 반응은 아예 냉담하다고 해도 크게 틀리지 않는다. "미국은 뺨을 때려놓고 미안하다는 말도 하지 않는다. 중국이 불쾌하지 않는다면 이상하다"라는 글만 봐도 좋다. 러몬도 장관의 방중에 별 기대를 하지 않는다는 얘기라고 할 수 있다.

이처럼 중국의 반응이 대체로 싸늘한 것은 지난 6월 이후 토니 블링컨 국무장관, 재닛 옐런 재무장관, 존 케리 대통령 기후특사 등 조 바이든 행정부 고위급 인사들의 잇따른 방중 행보를 보고 체득한 학습효과와 관련이 있다고 해야 한다. 하나 같이 그럴 듯한 말만 하고 갔으나 아무 것도 좋아진 것이 없다고 판단할 수 있지 않나 싶다. 중국 입장에서는 러몬도의 방중 역시 같은 맥락으로 볼 수밖에 없을 듯하다.