지구 한 바퀴 돈 최태원, 부산엑스포 ‘마지막 1표’까지 챙긴다

알려진 출장지만 10여개국...주요인사들 만나 지지 요청
SK 연례 행사 CEO세미나도 파리에서 열고 막판 스퍼트

'2030 부산세계박람회' 유치위원회 공동위원장을 맡고 있는 최태원 SK그룹 회장(대한상공회의소 회장)은 지난 1년간 비행기를 타지 않은 달이 손에 꼽을 정도로 거의 매달 해외 출장길에 올랐다.

전 세계 곳곳을 누비며 부산엑스포 유치전을 펼친 최 회장의 막판 스퍼트가 시작됐다. 최 회장은 이달 아시아권 국가를 시작으로 아프리카 및 태평양 도서 국가 등을 방문할 것으로 보인다. 그간 최 회장은 미주 및 유럽과 아시아 등 지구촌 구석구석을 돌며 표 얻기에 집중했다. 경쟁국에 전략을 노출하지 않기 위해 비공식적으로 진행한 일정까지 합하면 실제로 진행한 회원국과의 만남은 더 많을 것으로 보인다. 이달에도 최 회장은 국제박람회기구(BIE) 총회가 진행되는 파리를 중심으로 육지보다 비행기에서 더 많은 시간을 보낼 것으로 보인다.

4일 재계에 따르면 오는 11월 28일 엑스포 개최지 선정을 앞두고 BIE 총회가 열리는 파리에서 막바지 유치활동에 올인하고 있는 최 회장은 오는 16~18일 현지에서 SK그룹 계열사 최고경영자(CEO) 세미나를 진행할 예정이다. 매해 국내에서 진행하던 SK그룹 내 최대 연례행사를 파리에서 진행하는 이유는 역시 부산엑스포 때문이다. 두 달이 채 남지 않은 부산엑스포 유치전에 전력을 다하는 동시에 그룹사 CEO들도 이 기간 BIE 회원국의 파리 주재 대사 등을 만나 부산 지지를 요청할 계획이다.

최 회장은 지난 6월 프랑스 파리에서 열린 BIE 총회 리셉션 중 500여명의 관계자 앞에서 "Break a leg!(다리를 부러뜨려라!)"이라고 건배사를 외친 바 있다. 이는 '행운을 빈다'는 관용어로, 최 회장은 다친 다리가 부산에 행운을 의미하는 것으로 믿는다고 부연했다. 실제로 최 회장은 지난해 7월 부산엑스포 공동유치위원장으로 선임된 이후 격월로 해외 출장길에 오르며 말 그대로 '다리가 부러져라' 지구 한바퀴를 돌았다. 아킬레스건 부상에도 목발을 짚으며 주요 관계자들을 만나 목발 투혼이라는 말이 나오기도 했다.

최 회장은 지난해 7월 이후 공식적으로 미국 및 중남미와 덴마크, 포루투갈, 스페인, 일본 등을 방문했다. 또 반기문 전 유엔 사무총장과 함께 리창 중국 총리를 만나 부산엑스포 지지를 요청하기도 했다. 이들 국가 외에도 여러 경로를 통해 부산엑스포 지지를 위해 노력 중이라고 외신기자 간담회에서 밝힌 바 있다.

이달 최 회장은 파리를 중심으로 한달 내내 BIE 회원국을 방문하며 막바지 유치전에 총력전을 펼친다. 최 회장은 전날부터 아시아권 국가를 방문하고 있는 것으로 알려졌다. 본격적인 유치 활동에 나서기 전에 아시아권 표심을 확인하려는 전략이다. 이후 최 회장은 곧바로 프랑스 파리로 넘어가 부산엑스포 심포지엄에 참석해 홍보에 나선다. 심포지엄에는 BIE 회원국 파리 주재 대사 등 주요국 관계자들이 참석할 것으로 알려졌다.

일각에서는 최 회장이 이달 카리브 공동체(카리콤)과 아프리카 대륙 등을 방문할 것이라는 전망도 나온다. 최 회장은 지난달 26일 열린 2030 부산세계박람회 유치위원회 마지막 회의에서 "카리콤, 태도국(중앙아시아와 태평양 도서 국가), 아프리카 등 캐스팅보트를 쥔 지역에 대한 후속 조치를 서둘러야 한다"고 말했다. 이어 "본격적인 엑스포 레이스는 지금부터 시작"이라며 "민간이 합심해 마지막까지 유치 교섭 활동을 충실히 실행한다면 11월 28일 파리에서 함께 웃을 것이라고 확신한다"고 했다.

최 회장은 이달 유치 교섭 활동을 마친 후 11월 5차 경쟁 프레젠테이션(PT)에 나선다. 엑스포 개최지는 내달 28일 파리에서 열리는 BIE 총회에서 회원국 투표를 통해 결정된다.