노인 대국 되는 中, 경제 급속 후퇴 우려

60세 이상 인구 올해 전체의 20% 넘어설 듯

베이징 하이뎬(海淀)구 중관춘(中關村)의 한 양로원. 중국이 노인 대국이 돼가고 있다는 사실을 말해주는 듯하다./신화통신.

모든 분야에서 굴기(우뚝 섬)할 수밖에 없는 운명의 중국이 세계적인 노인 대국의 길로 급속히 진입하고 있다. 이에 따라 근래 들어 상당히 어려운 상태인 경제도 향후 과거의 영광을 되찾기 어려울 정도로 후퇴할 가능성도 높을 것으로 분석되고 있다.

관영 신화(新華)통신을 비롯한 매체들의 최근 보도를 종합하면 지난해 말을 기준으로 중국의 60세 이상 고령층은 전체 인구 14억1175만명의 19.8%인 2억8004만명에 이른 것으로 추산되고 있다. 이는 전년의 18.9%, 2억6736만명과 비교할 경우 1년 새 무려 0.9%P나 증가한 것이다.

당연히 올해는 20%를 넘어설 것이 확실시되고 있다. 향후에는 더 말할 필요조차 없다. 2050년에는 전체 인구의 40% 가까이를 차지할 것으로 분석되고 있다. 완전히 고령층 대국이 된다고 단언해도 좋다.

노인의 기준이 되는 65세 이상 인구도 예사롭지 않다. 지난해 말 기준 2억978만명에 이르렀다. 전체 인구에서 차지하는 비중이 전년의 14.2%보다 0.7%P 증가한 14.9%에 달했다. 올해는 가볍게 15%를 넘어설 것으로 보인다. 이와 관련, 문화 평론가인 런민(人民)대학의 마샹우(馬相武) 교수는 "65세 이상이 전체 인구의 14%를 넘어서면 고령 사회라고 할 수 있다. 중국은 이미 이 상태를 가볍게 넘어섰다. 앞으로는 20% 이상인 초고령 사회로 달려갈 것 같다"면서 상황이 심상치 않다고 분석했다.

노인 인구가 급증하는 것은 개인적으로는 모르겠으되 사회 전체적으로 보면 축복이 절대 아니라고 할 수 있다. 생산 인구의 감소가 확실해지는 만큼 무엇보다 전체 생산력의 급전직하와 연결될 수 있다. 실제로도 2030년 이후부터는 우려가 현실이 돼 잠재 경제성장률을 2∼3%P 깎아먹을 것이라는 전망까지 나오고 있는 것이 현실이다.

노인 복지에 투입될 막대한 예산을 감안할 경우 중국 정부의 경제적 부담은 더욱 가중될 것이 확실하다. 예컨대 연금과 노인 돌봄 인프라에 투입될 재정이 미래 먹거리 창출에 지대한 공헌을 하게 될 연구개발(R&D) 예산에 부정적 영향을 미칠 가능성을 배제하기 어려운 것이다.

여기에 그렇지 않아도 열악하기로 세계적으로 정평이 나 있는 의료 서비스의 현실을 상기할 경우 상황은 더욱 심각해진다. 중국이 노인 대국이 되는 것은 진짜 축복이 아니라 재앙이라고 해도 좋을 듯하다.