무협 “中 흑연수출 통제 영향 3개월 내 해소 전망…재고 확보 관건”

중국 흑연 수출 통제의 영향 및 대응 방안' 보고서
"2006년 9월 통제 시행 2개월 후 기존 수준 회귀"
"中, 자국 내 흑연 수요만으로 공급 과잉 발생
중·장기적으로 제3국으로의 수입선 전환 필요

포스코케미칼 인조흑연 음극재 공장에서 제조설비를 가동하고 있는 모습,/포스코케미칼

중국의 흑연 수출 통제가 일시적으로는 수급에 차질이 발생할 수 있겠으나 약 3개월 이후부터 수출 재개가 가능해질 것으로 예상되는 만큼, 재고 확보가 중요하다는 전망이 나왔다.

한국무역협회 국제무역통상연구원이 30일 발간한 '중국 흑연 수출 통제의 영향 및 대응 방안' 보고서에 따르면 우리나라의 대중국 흑연 수입 의존도가 높은 만큼 중국의 흑연 수출 통제 시행 시 일시적으로는 수급에 차질이 발생할 수 있겠으나, 과거 사례로 보면 약 3개월 가량 지난 시점에서 수출 재개가 가능해질 것으로 예상했다.

올해 1~9월 기준 우리나라의 흑연 제품 대중국 수입 의존도는 천연 흑연이 97.7%, 인조 흑연이 94.3%로 사실상 전량을 중국으로부터 수입하고 있다. 과거 중국의 흑연 수출 통제 시행 직후인 2006년 9월 중국의 대세계 흑연 수출은 전년 동기 대비 24.4% 급락했으며, 2006년 10월까지도 4.8% 감소하면서 2개월 연속 마이너스 성장을 기록한 바 있다.

그러나 수출 통제 시행 3개월 차인 2006년 11월부터는 흑연 수출이 플러스 성장세로 전환되면서 월별 수출 5000만 달러 이상을 지속적으로 기록했다고 보고서는 설명했다. 중국 흑연 수출 중 우리나라가 차지하는 비중은 10.3%로, 미국에 이어 2위를 차지한다. 올해 1~9월 기준 중국 흑연의 최대 수출국은 미국(수출비중 13.0%), 한국(10.3%), 폴란드(7.4%), 일본(6.7%) 순이다.

2006년 9월 중국 수출 통제 직후 중국의 흑연 수출 동향./한국무역협회

중국은 세계 최대 흑연 순수출국으로, 자국 내 수요만으로는 초과 공급이 발생될 수 있어 우리나라로의 수출이 필요한 상황이다. 흑연 생산은 중국이 글로벌 시장을 주도하고 있으나, 천연 흑연은 모잠비크와 브라질, 인조 흑연은 일본 등으로 수입을 전환할 수 있다고 보고서는 언급했다. 2022년 기준 전 세계 천연 흑연 매장량 중 중국이 차지하는 비중은 15.8%에 불과했으며, 터키(27.3%)와 브라질(22.4%)이 세계 최대 천연 흑연 매장량을 보유하고 있다는 것이다.

일본의 대세계 인조 흑연 수출 비중은 8.7%로, 일본은 일본 카본, 히타치 화학 등 뛰어난 탄소 열처리 기술을 가진 기업들을 보유하고 있어 중국을 대체할 수 있는 인조 흑연 공급국이다.

도원빈 무협 연구원은 "과거 중국 흑연 수출 통제의 영향이 2개월로 제한적이었고, 한국이 중국에게도 중요한 수출 시장이라는 점을 고려하면 우리나라와의 교역은 빠르면 3개월 내로 정상화될 것으로 예상된다"고 설명했다.

그러면서 "다만 이번 중국의 수출 통제 조치는 미국에 대한 보복성 조치로 해석되는 만큼, 향후 미·중 관계가 악화될 경우 미국에 공장을 둔 우리 배터리 기업으로의 수출 허가가 지연·반려될 가능성도 있다"며 "중·장기적으로는 모잠비크, 브라질, 일본 등으로 흑연 수입선을 다변화하고, 배터리 산업에서 흑연을 대체할 수 있는 실리콘 음극재 기술을 개발해 공급망 리스크를 낮추는 것이 필요하다"고 강조했다.

글로벌 인조흑연 순수출 현황./한국무역협회