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해수부는 극지연구 분야의 전문인력 양성을 지원하고자 2016년부터 '극지 전문인력 양성 프로그램'을 운영해 왔다. 지난해부터는 장학사업으로 개편해 기후·환경변화, 조선·해운, 국제협력 등 극지 관련 분야를 연구·전공하는 우리나라 국적의 대학원생을 선발해 지원하고 있다. 특히 올해는 대상 범위를 확대하여 기존 극지 관련 분야 전공 대학원 신입생 및 재학생 외에 수료생도 신청할 수 있도록 했다.
장학생들에게는 장학금뿐만 아니라 아이슬란드 레이캬비크에서 개최되는 북극 관련 대표 국제포럼인 '북극서클 총회'와 국내 최대 북극 관련 국제 행사인 '북극협력주간'에 참여할 수 있는 기회가 주어진다. 또한 장학생 진로 조사 및 취업 현황 조사를 실시하여, 졸업생들의 희망 진로에 따른 극지 분야로의 취업 연계도 지원할 예정이다.
장학생 신청을 원하는 대학원생은 해양수산부 누리집의 '알림·뉴스-공지사항' 게시판을 통해 공고 게시문을 확인한 뒤, 모집기간 내에 지원서 및 서류를 구비해 전자우편으로 제출하면 된다. 해수부는 이후 서류전형과 심층면접을 거쳐 최종 2인의 장학생을 선발하고, 2월 16일 해양수산부 누리집에 공고할 예정이다.
강도형 해수부 장관은 "이번 장학사업을 통해 우리 미래 극지 연구 분야에 기여할 우수 신진연구자들이 다수 배출될 것으로 기대한다"며 "무한한 가능성을 품고 있는 극지에 대한 연구가 더욱 활발히 진행될 수 있도록 앞으로도 지원을 아끼지 않겠다"라고 말했다.
