신원식 국방, 연대·결속 강조 ‘넥타이 외교’로 중동 3국 우애 다진다

중동 3개국 공식 방문 중인 신원식 국방장관
국가별 국기 형상화한 넥타이 제작해 연대와 결속 강조

신원식 국방부장관(앞줄 가운데)이 2일(현지시간) 아랍에미리트 아부다비의 그랜드 모스크를 방문해 셰이크 자이드 UAE 초대 대통령 묘소를 참배하기 위해 입장하고 있다. /국방부

중동 3국을 공식방문 중인 신원식 국방부장관의 '넥타이 외교'가 화제다. 신 장관은 방문국 국기를 형상화한 넥타이를 메고 회담장에 나서며 '연대와 결속'을 강조해 방문국 관계자들로부터 깊은 신뢰감을 얻고 있다.

4일 국방부에 따르면 신 장관은 지난 2일 아랍에미리트(UAE) 모하메드 빈 무바라크 알 마즈루이 국방특임장관과의 회담에서 UAE 국기를 연상시키는 디자인의 넥타이를 착용했다. 당시 신 장관이 착용한 넥타이는 UAE 국기의 녹색, 흰색 검은색 줄무늬가 그려져 있었고, 상단부와 하단부에는 태극기와 UAE 국기가 새겨져 있었다.

국방부 관계자에 따르면 UAE 국방부 청사에서 열린 공식 행사 때 신 장관과 한국 측 수행원들이 맨 넥타이를 본 알 마즈루이 UAE 국방특임장관은 매우 흡족해했다. 알 마즈루이 장관은 "특별히 제작된 이 넥타이가 양국의 돈독한 관계를 상징하는 것 같다"고 말했다.

이에 신 장관은 "넥타이에는 타이(tie) 즉 연대와 결속이라는 의미도 있다"며 "한국과 UAE가 '끊을 수 없는 형제'가 되는 것이라고 생각한다"고 화답하며 '특별 제작 넥타이'를 알 마즈루이 장관 등 UAE 정부 관계자 10여명에게 선물했다.

신원식 국방부장관과 모하메드 빈 무라바크 알 마즈루이 UAE 국방특임장관이 2일(현지시간) UAE 국방부에서 회담에 앞서 기념 촬영을 하고 있다. /국방부

신 장관이 넥타이 외교를 선보인 것은 이번이 처음이 아니다. 신 장관은 지난해 11월 서울에서 열린 제55차 한미안보협의회(SCM) 행사에서 '넥타이 외교'를 펼쳤다. 당시 신 장관은 로이드 오스틴 미국 국방부 장관과 함께 짙은 와인색 넥타이를 나란히 매고 행사에 참석했다. 이 타이는 '혈맹 타이(Bloody Alliance tie)'로 불렸는데 6·25전쟁 때 피를 흘리며 대한민국을 지켜냈던 '혈맹관계(the relationship forged in blood)'를 더욱 공고히 하자는 의미였다. 혈맹 타이는 신 장관이 처음 제안해 제작된 것이다.

신 장관은 사우디아라비아와 카타르 방문 때도 이들 국가의 국기 이미지로 제작한 넥타이를 선물할 계획이다. 신 장관은 5일(현지시간)에는 사우디를 찾아 수도 리야드에서 개최되는 제2회 국제방위산업전시회(WDS)에 참석하며, 6일엔 카타르에서 칼리드 빈 모하메드 알 아티야 부총리 겸 국방부 장관과 회담한다.