교보교육재단, ‘에코휠 크루’ 운영… 장애인·비장애인 함께 지역환경 정화나서

장애인 배려대상 아닌 사회공헌 주체로 자리매김
휠체어 이용인·비장애인 참여자 100여명 팀 만들어

6월 25일 전북 익산시 익산왕릉원 일대에서 동그라미(익산시 장애인 거주기관) 휠체어 이용인과 원광중학교 학생들이 에코휠 크루 플로깅을 마친 후 기념 촬영을 하고 있다. /교보생명

교보생명의 공익재단 교보교육재단은 장애인과 비장애인이 함께하는 휠체어 플로깅 봉사단 '에코휠 크루(ECOWheel CREW)'를 전국 5개 유관 기관·단체와 함께 운영한다고 22일 밝혔다.

에코휠 크루는 '환경(에코·ECO)'과 '휠체어 바퀴(휠·Wheel)'를 합친 말이다. 이는 휠체어 이용인이 지역 환경을 위한 프로그램을 직접 기획하고 실천하는 봉사단이다. 장애인이 단순한 배려대상이 아닌 능동적으로 지역의 문제를 해결하는 주체로 참여할 수 있도록 기획됐다.

올해는 오는 9월까지 휠체어 이용인과 비장애인 참여자 100여 명이 팀을 꾸려 환경정화 활동을 펼친다. 협업기관은 장애청년교육문화 휠(서울), 동그라미(전북 익산), 부산뇌병변복지관(부산), 동백원(전남 여수), 함양연꽃의 집(경남 함양) 등 5곳이다.

에코휠 크루는 환경가치 실천뿐 아니라 참여자의 장애 인식 개선도 함께 도모할 수 있는 융·복합형 사회공헌(ESG) 봉사단이다. 해당 프로그램에 참여하는 비장애인 참여자는 보행약자의 시선에서 세상을 바라보고, 장애인의 이동권과 일상 속 제약을 몸소 체험할 수 있다. 이를 통해 장애, 환경, 세대 교류 등 다양한 사회적 가치를 동시에 배우는 기회가 된다.

지역사회에도 긍정적인 파급 효과가 기대된다. 휠체어 이용자들이 직접 이동하며 발굴한 현장 중심의 개선점들은 무장애 환경 개선의 실질적 자료로 활용할 예정이다.

최화정 교보교육재단 이사장은 "에코휠 크루는 장애인이 사회의 변화를 만들어가는 당당한 주체이자 미래세대가 장애 인식을 새롭게 바라보게 되는 뜻깊은 계기가 될 것"이라며 "앞으로도 다양한 세대가 함께 성장하는 공익 프로그램을 지속적으로 만들어 나가겠다"고 밝혔다.