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강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 용산 대통령실 브리핑을 통해 "국민의 목소리를 우선하는 대통령의 당부를 관권 선거로 호도하고 정쟁 소재로 삼으려는 일부 야당의 폄훼는 국민 통합에 역행한다는 사실을 주지하시기 바란다"며 이 같이 밝혔다.
강원도민 타운홀미팅과 관련해 강 대변인은 "700명 가까운 도민들이 온라인으로 신청했고, 250여 명이 대통령과 직접 소통하는 소중한 자리가 마련됐다"며 "춘천과 원주, 삼척, 양양 등 강원 곳곳에서 어렵게 발걸음해 준 도민 13분이 대통령에게 직접 질문할 기회를 얻었고, 이 대통령은 성실하게 답변했다. 200건 넘게 취합된 서면 질문도 꼼꼼히 살펴보고 있다"고 말했다.
그러면서 강 대변인은 "대통령 이하 공직자들은 이를 경청하는 게 마땅하다"며 "이 대통령은 이미 지난 8월 1일 전국 17개 시도지사 간담회를 통해 지역 현안을 청취했고, 각 부처 장관들에게 후속 조치 마련을 지시했다"고 설명했다.
이어 "도지사를 비롯한 지자체장들은 언제든 주민들의 의견을 청취할 수 있다"며 "국민과 소통하며 직접 민주주의를 실천하는 것은 이재명 대통령의 오랜 정치 철학이자 국민주권 정부의 확고한 국정 운영 원칙"이라고 강조했다.
국민의힘은 이 대통령이 김 지사의 발언을 제지한 것과 관련 "노골적인 정치 차별", "관권선거"이라고 강하게 비판했다.
박성훈 수석대변인은 13일 논평에서 "지난 7월 부산 타운홀미팅에서 박형준 부산시장은 마이크조차 잡지 못했다"며 "내년 지방선거를 앞둔 시점에서 야당 인사에게만 발언 기회를 제한하는 듯한 행태는 국민 앞에서 노골적으로 정치적 차별을 드러낸 것 아니냐는 비판을 피할 수 없다"고 주장했다.
이어 "이 대통령은 야당 지자체장들을 병풍 세우고 면박을 주면서 발언 기회까지 차단해 관권선거 논란을 자초하고 있다"며 "관권 선거를 당장 중단하라"고 촉구했다.
