최선희 北 외무상 中 초청에 베이징 도착

취임 후 첫 단독 방중
시진핑 방북 조율 주목
30일까지 일정 소화 예정

최선희 북한 외무상이 27일 오후 왕이(王毅) 중국 당 중앙정치국 위원 겸 외교부장(중앙외사공작위원회 판공실 주임 겸임)과 외교장관 회담을 갖기 위해 베이징에 도착했다. 방중 일정은 30일까지인 것으로 보인다.

최선희 북한 외무상이 30일까지 예정된 중국 방문을 위해 27일 오후 베이징에 도착했다. 왕이 중국 당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 양측 외교장관 회담을 가질 예정으로 있다. 중국 외교부가 최 외무상의 방중을 확인했다는 사실을 말해주는 한 매체의 보도./신징바오(新京報).

양측 관계에 밝은 베이징 외교 소식통들의 27일 전언에 따르면 최 외무상이 탑승한 것으로 추정되는 북한 고려항공편(KOR621)이 이날 오후 6시 무렵(현지 시간) 베이징 서우두(首都)공항에 도착했다. 이 항공편은 베이징과 평양을 오가는 정기편이 아닌 과외로 편성된 공무 항공기로 파악됐다. 최 외무상 일행이 탑승했을 가능성이 100%라고 해도 좋을 듯하다.

이보다 앞서 중국 외교부는 왕 위원 겸 부장의 초청으로 최 외무상이 이날부터 30일까지 중국을 방문한다고 밝힌 바 있다. 최 외무상은 김정은 북한 국무위원장이 이달 3일 베이징에서 열린 중국의 전승절 80주년 열병식에 참석한 후 시진핑(習近平) 총서기 겸 국가주석과 정상회담을 가질 당시 김 위원장을 수행하기도 했다.

약 3주 만에 다시 베이징을 찾은 최 외무상의 방중은 2022년 6월 취임 이후 처음으로 이뤄진 단독 중국 방문으로 왕 위원 겸 부장과도 사상 최초로 단독 대좌하게 될 예정으로 있다. 방중 기간이 4일로 예상 외로 긴 만큼 시 주석을 별도로 예방할 가능성도 농후한 것으로 관측되고 있다.

소식통들의 전언에 따르면 북한은 다음 달 10일 노동당 창건 80주년을 맞아 대규모 열병식을 준비하고 있다. 따라서 이를 계기로 중국 고위급 인사의 방북이 이뤄질 가능성도 상당히 농후하다. 관련 논의가 이뤄질 것이 확실시되고도 있다. 특히 시 주석의 방북을 조율할 가능성도 없지 않은 것으로 보인다.

또 다음달 말 개최되는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 미중 정상이 만날 예정인 사실에 비춰볼 때 한반도 문제를 사전 조율할 개연성도 없지 않다. 나아가 이때 북미 정상 간 대화가 이뤄질 가능성 역시 배제하기 어렵다. 관련 논의 여부 역시 상당한 관심을 모으고 있다고 해야 한다.