LS, 1兆 투자 새만금 전구체 공장 준공…구자은 “K-배터리 소재강국 실현”

전기차 130만대 규모의 전구체 생산
신규공장서 1000여명 고용 창출 효과

구자은 LS그룹 회장이 30일 새만금에 위치한 LS-엘앤에프 배터리솔루션 공장 준공식에서 환영사를 하고 있다. /LS그룹

LS그룹이 1조원을 투자한 새만금 전구체 공장을 준공하며 국내 배터리 산업 밸류체인 국산화를 위한 핵심 거점을 마련했다. 구자은 LS 회장은 미국의 탈중국화를 기회 삼아 K-배터리 소재 강국을 실현시키겠다고 밝혔다.

LS-엘앤에프 배터리솔루션(LLBS)은 30일 전북 군산 새만금 국가산업단지에 약 4만 평 규모의 전구체 공장을 준공했다고 밝혔다. LLBS 신규 공장은 총 1조 원을 투자, 약 1000여 명의 고용 창출 효과로 지역경제 활성화에 기여할 계획이다.

이날 준공식에는 구자은 회장을 비롯한 LS그룹 임직원과 허제홍 엘앤에프 이사회의장, 김관영 도지사, 김의겸 새만금개발청장, 문승우 전북도의회 의장, 강임준 군산시장, 안종혁 한국수출입은행장 대행, 김명희 코트라 혁신성장본부장 등 각계 주요 관계자들이 참석했다.

구 회장은 "전 세계 80%에 달하는 전구체 시장의 중국 의존도를 낮추고 순수 국내 기술로 글로벌 공급망을 선도하기 위해, 이곳 새만금에 K-배터리 소재의 심장이 될 핵심거점을 마련했다"고 준공 배경을 설명했다.

이어 "캐즘으로 인한 우려의 목소리도 있지만 트럼프 정부의 대규모 감세법안으로 미국행 배터리 소재의 탈중국화가 가속화되는 등 우리나라 배터리 기업들의 미국 진출에 순풍이 기대되고 있는 상황"이라며 "이러한 변화의 흐름을 타고 LS-엘앤에프 배터리솔루션은 LS그룹의 신성장사업에서 중추적인 역할을 하는 것은 물론, 배터리 산업 밸류체인의 국산화를 이끌며 K-배터리 소재 강국의 실현을 앞당길 것"이라고 역설했다.

구동휘 LS MnM 대표(왼쪽 다섯번째부터), 명노현 LS 부회장, 문승우 전북도의회 의장, 김관영 전북도지사, 구자은 LS 회장, 정경수 LLBS 대표, 허제홍 엘앤에프 이사회의장, 김의겸 새만금개발청장, 강임준 군산시장, 안종혁 한국수출입은행장 대행이 30일 새만금에서 열린 LLBS 준공식에 참여해 테이프 커팅식을 진행하고 있다. /LS그룹

LS는 전기·전력·소재 등 기존 주력 산업을 강화하는 동시에 배·전·반(배터리·전기차·반도체) 관련 사업을 미래 성장동력으로 낙점했다. 이는 구 회장의 '양손잡이 경영' 전략으로도 불린다.

이러한 전략 아래 LLBS는 2023년 10월 그룹 지주사인 ㈜LS가 하이니켈 양극재 전문회사 엘앤에프와 손잡고 배터리 핵심 소재 양극재의 원료로 쓰이는 전구체 사업을 위해 출범한 합작사다.

LLBS는 올해 올해 4월 전체 공장에 대한 사용 승인을 받았다. 전구체 시험 생산을 시작으로 2026년에는 2만톤, 2027년에는 4만톤, 2029년에는 전기차 130만대 규모에 해당하는 12만톤 생산을 목표로 하고 있다.

아울러 LS그룹의 비철금속 제련회사인 LS MnM은 약 1조8000억원을 투자해 울산공장과 새만금공장에서 전구체의 핵심 소재인 황산니켈을 연간 6만2000톤 규모로 양산할 예정이다.

LS는 LS MnM이 LLBS에 황산니켈을 공급하면 LLBS가 이를 활용해 전구체로 만든 뒤, 양극재를 생산하는 파트너사 엘앤에프에 납품하게 된다. 그룹은 배터리 산업 밸류체인을 순수 국내 기술로 실현, 이차전지 소재 사업 생태계 구축에 주도적인 역할을 할 계획이다.