창설 80주년을 맞은 한국 해군, 원자력추진잠수함 시대의 개막

광화문광장 이순신장군동상 앞에서 제80주년 해군창설기념식 개최
핵추진 잠수함 승인, 국가 전략산업으로 확장
인도·태평양의 전략 축으로 떠오르는 'K-해군'
AI·무인함대 시대, K-방산의 미래를 이끌다

1945년 11월 11일 서울 종로구 관훈동 표훈전에서 거행한 해군의 모체인 해방병단 창설 기념사진. 의자에 앉은 앞줄 오른쪽에서 네 번째가 초대 해군참모총장인 손원일 제독, 사진=대한민국 해군 제공

1945년 11월 11일, 해방병단이라는 이름으로 첫 닻을 올린 대한민국 해군이 올해 창설 80주년을 맞았다. 6·25전쟁의 격랑 속에서도 바다를 포기하지 않았던 그 정신은 이제 '대양해군'을 넘어 '전략해군'으로 진화하고 있다. 바다는 더 이상 단순한 국경의 끝이 아니라, 대한민국의 생존과 번영이 달린 국가 전략의 중심 무대가 되었다.

△ 해방병단(海防兵團)에서 대양해군까지, 바다의 독립군이 만든 기적
한 척의 함정도 없이 시작된 해군은 불과 수년 만에 동해와 남해의 방어선을 구축했고, 6·25전쟁에서는 소해정대가 인천상륙작전의 길을 열었다. 그들의 희생이 오늘의 해군을 세웠다. 이후 장보고급 잠수함, 세종대왕급 이지스함, 마라도함으로 이어진 전력 발전은 "연안 방위군에서 세계 10위권 해군으로의 도약"을 이뤄냈다. 이제 대한민국 해군은 함정의 숫자가 아니라 '전략의 깊이'로 평가받는다. 해군은 바다에서 작전하는 병력이 아니라, 한반도 안보와 세계 해양질서를 조율하는 전략적 자산으로 자리 잡았다.

대한민국 해군의 도산안창호급 잠수함(SS-III, 3000톤급)이 작전을 위해 힘차게 태평양을 나아가고 있다. 잠수함 발사 탄도 미사일(SLBM) 수직발사체계(VLS)를 탑재한 3천 톤급 이상 잠수함을 독자적으로 개발한 세계 8번째 해군이며, 총 9척을 건조할 에정이다. 사진=대한민국 해군 제공

△ 원자력핵추진 잠수함 승인, K-방산 국가 전략산업으로 확장
올해는 해군 80년사에서 또 하나의 전환점이다. 미국이 한국의 원자력 추진 잠수함(SSN) 건조를 승인하면서, 대한민국은 심해 작전의 주도권을 손에 넣었다. 이는 한·미동맹이 단순한 군사협력을 넘어 전략 동맹으로 격상되었음을 상징한다. 핵추진 잠수함은 수개월간 잠항이 가능하고, SLBM을 탐지·추적할 수 있는 '보이지 않는 전략자산'이다. 북한의 핵잠 위협, 중국의 해양세력 확대, 러시아의 태평양 함대 활동이 맞물린 지금, 한국형 SSN은 한반도 주변 해역의 균형을 유지하는 결정적 억제력이 된다.
세계적 수준의 K-조선방산을 대표하는 한화오션과 HD현대중공업, 한국수력원자력(한수원), 국방과학연구소(ADD)가 주도하는 원자력핵추진 잠수함사업은 단순한 무기개발을 넘어, 원자력·소재·AI제어 기술을 통합한 국가 전략산업으로 확장된다. 해군은 이제 기술혁신의 중심이자 미래 산업 생태계의 구심점이 되고 있다.

△ 인도·태평양의 전략 축으로 떠오르는 'K-해군'
세계 해양 질서는 급속히 재편되고 있다. 미·중 경쟁의 중심이 바다로 옮겨가고, 해상 교통로와 에너지 수송로를 둘러싼 분쟁이 심화되고 있다. 이런 환경에서 한국 해군은 더 이상 '한반도 방어 해군'이 아니다. 한국형 항공모함(K-CVX), 차세대 구축함(KDDX), 도산안창호급 SLBM 잠수함으로 이어지는 '3차원 해양전력'은 이미 인도·태평양 전략의 핵심 축으로 평가받고 있다. 한국 해군은 미 해군, 일본 해상자위대, 호주 해군과의 연합훈련을 통해 글로벌 해양동맹의 일원이 되었으며, NATO·EU와의 협력 확대도 추진 중이다.
이제 한국의 함대는 단순한 '국가전력'이 아니라, 자유롭고 열린 해양질서를 지키는 국제공공재로 기능한다.

AI기반 무인정찰공격함(PK, Patrol Killer Boat), 지난 5월 부산 MADEX국제해양방산전시회에서 LIG네스원에서 제시한 PK함, 사진=구필현 기자

△ AI·무인함대 시대, K-방산의 미래를 이끌다
다가오는 100년의 해군은 인간이 아닌 데이터와 함께 항해한다. AI기반 지휘체계, 무인수상정(USV), 자율항해 잠수정(AUV), 수중전 네트워크가 결합된 AI 해군 생태계는 이미 현실이 되고 있다. 국내 방산기업들은 AI 해상전투시뮬레이션, 해양 빅데이터, 사이버보안 인증체계를 확보하며 'K-해양방산'의 새 장을 열고 있다. 이 기술혁신은 단순한 전력 강화가 아니라, 한국이 세계 해양안보 산업의 주도국으로 성장할 수 있는 기반이 된다. 해군의 전장은 이제 심해에서 우주까지, 그 전략적 깊이가 무한히 확장되고 있다.

AI기반 유무인복합 항공모함 전투기동함대의 기함, 한화오션과 HD현대중공업이 각각 설계하고 부산 MADEX에 지난 5월 양사가 최초로 제시한 바 있다, 특히 한화오션은 '고스트 커맨더(Ghost Commander)'라는 이름 하에, 망토처럼 기존 항공모함 개념을 넘어서 자동화·무인화된 전력 네트워크의 지휘·운용 노드를 담당하는 설계 개념을 구현하고 있다. 사진=구필현 기자

대한민국 해군 창설 80주년을 맞은 올해, 한화오션이 지난 5월 공개한 차세대 복합모함 '고스트 커맨더 II(Ghost Commander II)'는 K-방산이 미래 해양전력의 패러다임을 주도하고 있음을 상징적으로 보여준다. 해군의 80년 역사는 곧 우리 방산 기술의 성장사이자, 자주국방의 실현을 향한 산업적 진화의 궤적이다. 특히 고스트 커맨더 II는 유·무인 복합 전투체계를 탑재한 AI 기반 항공모함형 플랫폼이다. 고속 무인기(UAV), 무인수상정(USV), 무인잠수정(UUV)을 하나의 네트워크로 통합해 작전 지역 전체를 통제하는 개념으로, 전장 지휘체계의 디지털 전환을 상징한다. 특히 미사일과 레이저 무기를 자체 탑재해 정찰·공격·방공 임무를 수행할 수 있어, 'AI 해군력의 지휘자'로 불린다.

이 같은 시도는 단순한 함정 개발이 아니라, 한국 방산 산업이 독자 기술로 해양작전의 미래를 설계하고 있다는 선언에 가깝다. 한화오션뿐 아니라 HD현대중공업도 'HCX-23'과 'HCX-23 Plus'를 공개하며, 유무인 복합모함 경쟁 구도를 본격화했다. 이는 한국 해군이 단순한 수입형 전력에서 벗어나, 자국 기술을 중심으로 한 'K-해군'의 전략 자립을 꾀하고 있음을 의미한다. 해군 창설 80년의 세월 동안 한국 방산은 조선소에서 세계적 방산기업으로 진화했다. 고스트 커맨더 II는 그 정점에 선 기술적 성취로, 한국형 항공모함과 유무인 복합전력의 새로운 비전을 제시한다. 'K-방산의 바다'는 이제 단순한 수출이 아니라, 해양안보와 산업혁신을 이끄는 국가 전략자산으로 자리매김하고 있다.

△ "바다는 미래다" 대한민국 해군의 새로운 항로
80년의 역사를 넘어, 한국 해군은 이제 미래를 설계하는 단계에 섰다. 해군의 사명은 단순히 바다를 지키는 것이 아니라, 국가의 생존 공간을 확장하고, 미래 세대의 전략적 안전판을 구축하는 일이다. 대한민국 해군은 더 이상 조용한 수호자가 아니다. 그것은 첨단산업, 외교, 에너지, 안보가 교차하는 복합 전략의 중심이다.

바다에서 심해로, 한반도에서 세계로! 대한민국 해군의 다음 100년은 이미 시작되었다.