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18일(현지시간) AP에 따르면 호주 빅토리아주에서 살인죄로 무기징역을 선고받고 복역 중인 안드레 맥케크니(54)는 빅토리아주 인권 및 책임 헌장에 명시된 "특정한 문화적 배경을 가진 모든 사람은 자신의 문화를 향유할 권리"를 침해당했다고 주장하며 빅토리아주 대법원에 소송을 제기했다. 그는 또 교정법상 자신의 건강을 유지하는 데 적절한 음식을 제공받지 못했다고 주장하며 교도소의 베지마이트 반입 금지 결정을 법에 따라 다시 정하도록 법원이 명령해 줄 것을 요청했다.
베지마이트는 맥주 양조 시 생기는 효모 추출물로 만든 검고 끈적한 스프레드다. 특유의 짜고 씁쓸한 맛 때문에 호주 밖에서는 극단적으로 호불호가 갈리는 음식으로 통하지만 호주에선 국민적인 사랑을 받고 있다. 1923년 호주에서 제조되어 온 이래 호주 국민들 대다수의 아침 토스트나 샌드위치에 빠지지 않는 문화적 아이콘이 됐고, 호주 가구의 80% 이상이 집에 베지마이트를 꼭 비축해 놓는 것으로 알려져 있다.
하지만 빅토리아주 교정국은 2006년부터 모든 교도소에서 베지마이트를 금지 물품으로 지정했다. 수감자들이 베지마이트의 강하고 자극적인 냄새를 이용해 불법 약물 포장재에 발라 마약 탐지견의 후각을 교란하는 데 악용하거나, 알코올 제조에 사용될 수 있는 효모를 포함하고 있는 점을 이용해 교도소 내에서 불법 주류 제조에 나설 수 있다는 우려 때문이다.
살인죄로 수감 중인 재소자의 '문화향유권' 주장에 반발이 없는 것은 아니다. 범죄 피해자들의 대변인으로 활동하는 변호사 존 헤런은 "매우 경솔한 소송이고 피해자 가족들에게 모욕적인 것"이라 비판했다. 그는 "피해자들(유족들)은 아무런 권리도, 지원도 받지 못하고 있는데 언제나 논의는 가해자에게만 초점을 맞춘다"며 "피해자들이 겪은 비극에 소금을 뿌리는 셈"이라 지적했다.
