건보공단 “흡연 영향에 11년간 의료비 40조원 이상 지출”

세계은행과 공동 수행한 건강보험 지출 연구결과 발표
폐암 관련 의료비 10년 사이 2배 ↑…2024년 1조 육박
"흡연으로 인한 건강보험 피해규모 과학적으로 입증"

국민건강보험공단 본부 전경./국민건강보험공단

흡연으로 인한 의료비 부담이 11년 동안 40조원을 웃도는 등 건강보험 재정에 장기적인 영향을 주고 있었다는 연구 결과가 나왔다.

국민건강보험공단 건강보험연구원은 세계은행과 공동으로 수행한 흡연으로 인한 건강보험 지출규모 연구결과를 최근 국제학술지에 발표했다고 5일 밝혔다.

이번 연구는 세계질병부담 연구방법론을 적용해 직·간접 흡연으로 인한 건강보험 의료비 지출규모를 추정한 것으로, 분석결과 2014년부터 2024년까지 11년 간 누적금액이 약 40조7000억원(298억6000만달러)에 달하는 것으로 나타났다.

연구에서는 직접흡연과 간접흡연 모두 건강보험 재정에 중대한 부담을 주는 것으로 분석됐다. 특히 여성의 경우, 흡연 관련 의료비 중 약 48%가 간접흡연에 기인한 것으로 나타나 흡연으로 인한 피해가 흡연자 본인은 물론 주변 비흡연자에게까지 확산되는 것으로 확인됐다.

연령대별로는 흡연 관련 의료비의 약 80.7%가 50~79세에서 발생, 과거의 흡연 노출이 장기간에 걸쳐 건강보험 재정에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

흡연으로 인한 의료비를 질병군별로 살펴보면 암 관련 의료비가 약 14조원(105억2000만달러)으로 전체의 35.2%를 차지했으며, 이 중 폐암이 약 7조9000억원(58억달러)으로 가장 큰 비중을 차지하는 것으로 분석됐다.

특히 폐암 관련 의료비가 2014년 약 4357억원(3억2000만달러)에서 2024년 약 9985억원(7억3000만달러)으로 2배 이상 급증했는데, 이는 장기간의 치료와 고비용 항암치료가 반복되는 질환 특성이 반영된 결과로 해석된다고 공단 측은 전했다.

장성인 건강보험연구원장은 "이번 연구로 직·간접 흡연이 장기간 지속적으로 건강보험 재정에 상당한 영향을 미쳐왔음을 확인했으며 흡연으로 인한 의료비가 폐암 등과 같은 중증질환에 집중되고 있다는 점을 구체적으로 보여준다"며 "오는 15일 담배소송 항소심 선고를 앞둔 시점에서 흡연으로 인한 건강보험의 피해규모를 세계은행과 공동으로 입증함으로써 향후 판결에도 중요한 과학적 근거자료로 활용될 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.