대웅제약, ‘mRNA 핵심’ 이온화지질 美 특허 등록 결정

턴바이오 인수 3개월 만에 美 권리화 성과
역노화 신약·기술수출 지식재산 기반 확대

대웅제약이 지난 5월 미국 바이오기업의 기술 자산을 품은 지 약 3개월 만에 첫 미국 특허 성과를 냈다. 인수한 mRNA 전달 기술의 권리화가 시작되면서 역노화 신약 개발과 향후 기술수출을 뒷받침할 지식재산 기반도 넓어질 전망이다.

27일 업계에 따르면 대웅제약이 미국 턴 바이오테크놀로지스로부터 확보한 지질나노입자(LNP) 전달 플랫폼 '이터나(eTurna)'를 구성하는 이온화지질 기술이 최근 미국 특허청(USPTO)의 등록 심사를 통과했다. 후속 절차를 마치면 정식 특허로 등록된다.

대웅제약은 지난 5월 턴바이오의 세포 리프로그래밍(ERA) 관련 지식재산(IP)과 자산 일체를 인수했다. 자회사 한올바이오파마가 보유했던 독점 라이선스 지위도 승계하면서 mRNA 기반 세포 리프로그래밍 관련 기술 자산을 확보했다. 이번 등록 결정은 해당 자산 인수 이후 미국에서 처음 나온 특허 성과다.

이번에 권리화에 나선 이온화지질은 치료용 핵산을 세포 안으로 운반하는 LNP의 핵심 구성물질이다. 체내에서 쉽게 분해되는 mRNA를 보호해 목표 세포까지 전달하는 역할을 하며, 전달 효율과 안전성을 좌우하는 요소로 꼽힌다.

대웅제약은 이번 특허 등록 결정을 발판으로 mRNA 기술의 새로운 적용 분야로 주목받는 역노화 치료제 개발에 속도를 낼 계획이다. 특허 명세서에 담긴 실험에서는 노화 조직 등에 LNP를 전달한 뒤 피부 재생과 관련된 콜라겐Ⅶ 발현과 세포 증식이 늘고 노화 관련 지표가 감소한 것으로 나타났다. T세포에서도 전달 효율이 확인돼 회사는 피부를 비롯해 면역질환과 노인성 질환 등으로 연구 범위를 넓힐 가능성을 살펴보고 있다.

글로벌 시장조사기관 프리시던스 리서치에 따르면 글로벌 역노화 치료제 시장은 2035년 약 93억달러(약 14조원) 규모에 이를 것으로 전망된다. 대웅제약은 정식 특허 등록 이후 미국 내 이온화지질 관련 권리를 기반으로 역노화 파이프라인의 글로벌 사업화와 기술수출을 추진한다는 구상이다.

박성수 대웅제약 대표는 "이번 미국 특허 등록 결정은 글로벌 mRNA 치료제 시장에서 기술 경쟁력을 강화하는 중요한 진전"이라며 전임상 단계 파이프라인의 임상 진입을 추진하고 역노화 신약 개발에 속도를 내겠다고 밝혔다.