고려아연 ‘프로젝트 크루서블’, 美 최종 환경영향평가 통과

‘중대한 환경영향 없음’ 결정…후속 인허가 절차 착수
74억달러 투자 테네시 제련소…핵심광물 11종 생산

고려아연이 미국 테네시주에서 추진 중인 대규모 핵심광물 제련소 건설사업 '프로젝트 크루서블(Project Crucible)'이 미국 정부의 최종 환경영향평가를 통과했다. 사업 초기 단계의 주요 인허가 관문을 넘으면서 후속 절차에도 속도가 붙을 전망이다.

21일 고려아연에 따르면 미국 전쟁부는 현지시간 지난 11일 국가환경정책법(NEPA)에 따라 프로젝트 크루서블의 추진·운영에 따른 환경영향을 검토한 최종 환경영향평가(Final EA)를 완료하고 '중대한 환경영향 없음(FONSI)' 결정을 확정했다.

이번 평가에서는 대기질과 온실가스, 수자원, 생물·문화자원, 폐기물·유해물질, 교통, 사회·경제적 영향 등이 종합적으로 검토됐다. 미국 전쟁부는 관계기관 협의를 거쳐 프로젝트 추진이 주변 환경에 중대한 영향을 미치지 않는다고 판단했다.

최종 환경영향평가 결과는 향후 연방정부와 주정부가 개별 인허가와 지원 여부를 판단할 때 참고 자료로 활용된다. 미국 전쟁부는 금융지원 여부를, 테네시강유역개발공사(TVA)는 전력 인프라 지원 여부를 판단하는 과정에서 해당 결과를 활용한다.

고려아연은 이번 평가 통과를 바탕으로 건설과 운영에 필요한 후속 인허가 절차를 순차적으로 진행할 계획이다. 회사는 이번 절차가 현지 대규모 인프라 사업 추진 과정에서 초기 핵심 관문 가운데 하나라고 설명했다.

프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부 등과 함께 약 74억달러를 투자해 테네시주에 대규모 제련소를 건설하는 사업이다. 완공 후 핵심광물 11종과 금 등 비철금속 12종, 반도체용 황산 등을 생산할 예정이다.

앞서 프로젝트 크루서블은 지난 5월 미국 연방허가개선운영위원회와 테네시주 간 협력 이후 첫 번째 'FAST-41' 사업으로 지정됐다. 연방정부와 주정부가 인허가 절차를 함께 관리하며 핵심 인프라 개발을 신속하게 추진할 필요성이 있는 사업으로 인정받은 것이다.

고려아연은 온산제련소에서 축적한 복합제련 기술과 운영 경험을 미국 현지에 적용한다는 계획이다. 온산제련소는 현재 10여종의 핵심광물을 생산하고 있으며, 이를 바탕으로 미국의 환경·규제 기준에 맞는 제련시설을 구축한다는 구상이다.

고려아연 관계자는 "초기 설계와 부지, 공정, 환경대책 등을 관계기관과 사전에 협의한 결과"라며 "프로젝트가 차질 없이 진행될 수 있도록 철저히 준비하겠다"고 말했다.