11월 중순부터 보름 기간 산사 '붉은 단청' 절정 백양사·용문사 외에도 내장사 등 템플스테이로 적합
백양사 쌍계루 제공 백양사
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전남 장성 백양사 쌍계루.거대한 바위 절벽인 백학봉과 붉은 애기단풍이 맑은 연못에 거울처럼 비치는 것이 특징이다./제공=백양사
11월 중순이 되면 전국 산사(山寺)는 단풍으로 물든다. 자연이 만든 '붉은 단청'은 이때 아니면 맛보기 어렵다. 더구나 전국 60여 곳의 사찰에서 받던 문화재관람료는 2023년부터 면제됐다. 시간을 내서 발품만 판다면 누구나 늦가을의 정취를 최적의 장소에서 즐길 수 있다.
단풍 여행 경험이 많은 이들이 가장 추천하는 곳은 전남 장성 백양사다. 백양사는 일반 단풍보다 잎이 작고 색이 붉은 '애기단풍'의 국내 최고 명소다. 거대한 바위 절벽인 백학봉과 붉은 애기단풍이 맑은 연못에 거울처럼 비치는 '쌍계루(雙溪樓)' 앞에서 가을철 인증 사진을 남기는 것은 이미 필수 코스가 됐다.
일교차가 크고 일조시간이 길어 단풍 색이 아름다운 것으로 유명한 내장산 내장사도 백양사와 함께 1위를 다투는 '단풍 맛집'이다. 일주문에서 내장사로 이어지는 단풍터널은 단연 백미다. 더구나 30일까지 내장사에서 템플스테이를 할 경우 평소보다 할인된 1박 2일 3만원의 비용으로 산사에 머물 수 있다. 한국불교문화사업단의 특별 할인 프로그램인 '여행가는 달 행복 두배 템플스테이' 기간이기 때문이다. 등산객이 빠진 오후 조용해진 사찰 경내에서 오롯이 남아 늦단풍을 바라보며 사색할 수 있다.
가을철 '천년 은행나무'의 황금빛 절경을 보고 싶다면, 양평 용문사와 충북 영동 영국사를 찾으면 된다. 둘다 천년 이상 된 은행나무로 용문사 은행나무는 국내 최대 크기고 영국사 은행나무는 네 번째로 큰 나무다. 커다란 은행나무의 은행 잎 아래에 있으면 별세계에 온 느낌을 지울 수 없다고 방문객들은 입을 모은다.
산사에 머물며 오감으로 가을을 느끼는 체험식 이벤트도 성황이다. 고창 선운사·합천 해인사·동해 삼화사 등에서는 '단풍 숲 힐링 특별 템플스테이'를 11월 한 달간 집중 운영한다. 스님과 함께 낙엽 가득한 숲길을 걷는 포행(명상), 늦가을 산사 다도 체험 등 마음 치유를 위한 프로그램이 강화된 것이 특징이다. 특히 해인사는 홍류동 계곡을 따라 물든 단풍을 감상하는 '소리길 도보 투어'를 문화관광해설사의 진행으로 선보인다.
조용한 곳을 찾는 이들이라면 유네스코 세계문화유산인 경북 영주 부석사(浮石寺)를 추천한다. 부석사의 가을은 매표소를 지나 일주문으로 들어서는 초입부터 관람객의 압도적인 탄성을 자아낸다. 천왕문까지 이어지는 완만한 오르막길 양옆으로 웅장하게 늘어선 아름드리 은행나무들이 하늘을 가린 채 황금빛 터널을 이루고 있기 때문이다. 또한 1300년 된 고찰답게 영주 부석사엔 무량수전, 무량수전 앞 석등, 조사당, 소조여래좌상, 조사당 벽화 등 5건의 국보가 있어 문화유산을 즐기는 재미 또한 있다.
