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현재 김 후보자 앞에 놓인 현실은 녹록지 않다. 1년 11개월째 이어진 경찰청장 공백을 끝내고 흔들린 14만 경찰 조직을 추슬러야 한다. 장윤기 사건의 부실 수사와 제주 실종사건 허위 종결 등으로 무너진 국민 신뢰를 회복하는 것도 시급하다. 수사·기소 분리에 따른 형사사법체계 개편까지 맞물려 경찰의 책임은 어느 때보다 무거워졌다.
김 후보자도 이러한 상황을 인식하고 있다. 그는 이달 6일 국가경찰위원회 회의에 참석하기에 앞서 "경찰에 대한 국민의 기대가 어느 때보다 높고 그 이상으로 우려하는 목소리도 많다는 것을 잘 알고 있다"며 "엄중한 시기에 경찰청장 후보자로서 지명받게 된 데에 막중한 책임감을 느낀다"고 밝혔다.
이럴 때 김 후보자에게 필요한 것이 바로 백범의 리더십이라는 생각이 든다. 1919년 중국 상하이로 건너간 김구는 도산 안창호에게 문지기를 맡겨 달라고 청했다. 높은 관직이 아니라 가장 낮은 자리에서 조국을 위해 봉사하기를 원했던 것이다. 그런 백범에게 주어진 자리가 오늘날 경찰청장에 해당하는 임시정부 초대 경무국장이었다.
김 후보자는 일선 경찰서장과 경남경찰청장, 경찰청 차장 등을 거치며 현장 치안과 조직 운영을 경험했다. 하지만 조직을 잘 아는 것과 조직을 바꾸는 것은 별개의 문제다. 경찰 내부의 관행을 과감히 혁신하고 국민의 눈높이에서 조직을 바라보는 용기가 필요하다.
백범이 남긴 경찰정신은 오늘날에도 깊은 울림을 준다. 1947년 경찰 교양지 '민주경찰' 창간호에서 김구 선생은 민주경찰의 정신을 함양하고 상식과 문화 수준을 높여 '애국안민(愛國安民)의 신경찰'이 될 것을 당부했다. 같은 해 9월 26일 발행된 '민주경찰' 특호에는 '국민의 경종(警鐘)이 되소서'라는 휘호를 남겼다.
김 후보자는 지난 9월 경찰청장 직무대행 취임 당시 '무신불립(無信不立)'을 언급하며 국민의 신뢰를 잃으면 경찰은 존재 이유가 없다고 강조했다. 이제는 그 다짐을 행동으로 증명할 차례다. 조직의 잘못을 감싸지 않고 책임을 묻되 현장에서 묵묵히 일하는 경찰관들에게는 든든한 울타리가 되길 기대한다.
백범이 남긴 '국민의 경종이 되소서'라는 당부는 오늘날에도 유효하다. 국민의 위험을 누구보다 먼저 알아차리고 권력보다 국민을 두려워하는 경찰이 되라는 가르침이다. 백범(白凡)이라는 호에도 깊은 뜻이 담겨 있다. 백정의 '백(白)'과 범부의 '범(凡)'을 따서 지은 이름이다. 가장 낮은 곳의 평범한 사람들까지 나라의 주인으로 존중받기를 바랐던 정신이 담겨 있다.
김 후보자가 경찰청장으로 임명된다면 정치권이나 권력자의 시선이 아닌 백범이라는 이름에 담긴 평범한 국민의 눈높이에서 경찰을 이끌기를 희망한다.
