[취재후일담] 페라리·토요타와 맞붙은 제네시스…모터스포츠 무대에 이름 새기다

499일 만에 경주차 개발·팀 구성…WEC 첫 시즌 마무리
르망 24시간 완주·첫 포인트 획득…경쟁 가능성 확인
최종전 리타이어 아쉬움…내구성과 경기 운영 능력 과제

정의선 현대차그룹 회장이 지난 6월 프랑스 르망에서 열린 르망24시간 현장에서 제네시스 마그마 레이싱 팀 피트 개러지를 방문해 루크 동커볼케 현대차그룹 사장과 함께 GMR-001 하이퍼카를 살펴보고 있다./공동취재단

첫 도전부터 정상에 오르는 것은 쉽지 않습니다. 그러나 세계 최고의 자동차 제조사들이 기술과 자존심을 걸고 맞붙는 무대에서 제네시스는 존재감을 알렸습니다. 페라리와 포르쉐, 토요타 등 내구레이스 강자들 사이에 뛰어든 제네시스 마그마 레이싱이 첫 시즌을 통해 가능성과 과제를 동시에 확인했습니다. 모터스포츠 진출을 선언한 지 불과 499일 만에 세계 최고 수준의 레이스에 출전했다는 점에서 그 도전 자체가 의미 있는 이정표입니다.

제네시스 마그마 레이싱은 지난 8일 이탈리아 몬차에서 열린 세계내구레이스선수권대회(WEC) 최종전을 끝으로 하이퍼카 클래스 데뷔 시즌을 마쳤다. 8개 대회를 치르는 동안 르망 24시간 레이스 완주와 첫 포인트 획득, 시즌 최고 성적 7위라는 기록을 남겼습니다. 비록 시상대에 오르지는 못했지만 세계적인 강호들과 어깨를 나란히 하며 첫발을 뗐습니다.

가장 눈길을 끄는 대목은 도전의 속도입니다. 내구레이스는 단순히 빠른 차를 만드는 것만으로 승부할 수 있는 영역이 아닙니다. 장기간 축적된 기술력은 물론 경기 운영과 정비, 전략까지 팀 전체의 역량이 맞물려야 합니다. 제네시스가 짧은 준비 기간에도 세계 정상급 제조사들과 실전을 치르며 기술적 가능성을 확인했다는 점은 결코 가볍게 볼 성과가 아닙니다.

정의선 현대차그룹 회장도 현장에서 힘을 실어주었습니다. 정 회장은 지난 6월 프랑스에서 열린 르망 24시간 레이스를 직접 찾아 선수단을 격려했죠. 이는 제네시스의 모터스포츠 도전이 일회성 이벤트나 브랜드 홍보에 머물지 않는다는 점을 보여주는 장면입니다. 고성능 브랜드 '마그마'의 정체성을 확립하고, 레이스에서 축적한 기술과 경험을 브랜드 경쟁력으로 발전시키겠다는 그룹 차원의 의지가 읽힙니다.

물론 화려한 데뷔를 기대했던 팬들에게는 아쉬움도 남습니다. 최종전에서 19번 경주차가 예선 2위에 오르며 첫 포디움에 대한 기대를 한껏 끌어올렸지만, 결승에서는 시스템 이상으로 완주에 실패했습니다. 한 바퀴를 빠르게 달리는 능력과 수십 시간에 걸친 경쟁을 견뎌내는 능력은 다르다는 사실을 확인한 것입니다. 속도만큼이나 내구성과 신뢰성을 확보하는 일이 다음 시즌의 핵심 과제로 떠올랐습니다.

내구레이스의 승부는 단순히 경주차의 성능에서 끝나지 않습니다. 차량의 완성도와 드라이버의 기량, 정비 역량, 경기 전략이 톱니바퀴처럼 맞물려야 비로소 시상대를 바라볼 수 있습니다. 마그마라는 이름이 상징에 그치지 않고 세계 무대에서 통하는 고성능 브랜드로 자리 잡으려면 이제 가능성을 성적으로 증명해야 합니다.

중요한 것은 첫걸음의 결과보다 그 과정에서 무엇을 얻고 다음 도전을 어떻게 준비하느냐입니다. 제네시스는 첫 시즌 포디움이라는 목표를 이루지는 못했지만, 세계적인 강호들과 맞붙을 수 있다는 가능성을 보여줬습니다. 나아가 정상에 오를 그날을 기대하게 만드는 출발이었습니다.

지난 5일 이탈리아 몬차에서 열린 WEC 최종전을 달리고 있는 제네시스 마그마 레이싱의 GMR-001 경주차./제네시스