뒤뚱뒤뚱 귀여운 새 식구…우치동물원에 자카스펭귄 11마리

서울어린이대공원서 이전…아프리카 서식 국제적 멸종위기종
최근 100년간 개체군 97% 감소…생물다양성 보전 중요성 알려

전남광주 우치동물원이 아프리카 자카스펭귄을 새가족으로 맞이했다./우치동물원

전남광주통합특별시 우치동물원이 멸종위기에 처한 아프리카 자카스펭귄 11마리를 새 가족으로 맞이했다.

12일 우치동물원에 따르면 이번에 입식한 자카스펭귄 11마리는 서울어린이대공원에서 생활하다 최근 우치동물원으로 보금자리를 옮겼다.

아프리카펭귄으로 불리우는 자카스펭귄은 주로 남아프리카 해안의 따뜻한 수온 지역에 서식한다. 성체의 몸길이는 약 70㎝, 몸무게는 3㎏ 내외로 앙증맞은 크기이며, 짧은 다리로 뒤뚱뒤뚱 걷는 모습이 특징이다.

하지만 친근한 외모와 달리 야생에서는 멸종 위기에 직면해 있다.

자카스펭귄은 2024년 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '위급(CR)' 등급으로 상향될 만큼 심각한 멸종위기에 처해 있다. 과거 수백만 쌍에 달했던 개체군은 지난 한 세기 동안 약 97% 감소했으며 국제적멸종위기종(CITES) 2급으로도 지정됐다.

이처럼 멸종위기에 처한 이유는 인간의 어류 남획에 따른 먹이 감소, 기후 변화 때문으로 전문가들은 '적극적인 대응이 없다면 향후 10년 이내에 야생에서 완전히 멸종이 될 수 있다'고 말하고 있다.

우치동물원은 서울어린이대공원에서 살던 자카스펭귄 11마리 입식을 통해 시민들이 동물의 생태와 특성을 가까이에서 관찰하고, 멸종위기 야생동물에 대한 관심과 이해를 높일 수 있도록 할 계획이다.

아울러 동물의 건강과 복지를 고려한 사육환경을 조성하고, 야생동물 보전의 중요성을 알리는 체험의 장으로 활용할 예정이다.

성창민 우치공원관리사무소장은 "자카스펭귄의 귀여운 모습뿐 아니라 이들이 처한 멸종위기의 현실에도 관심을 가져주시길 바란다"며 "이번 입식이 시민들이 생물다양성 보전의 중요성을 생각해 보는 소중한 계기가 되길 기대한다"고 말했다.